Немногие вещества в истории оказали такое глубокое влияние на человеческую историю, как порох, но его открытие в Китае было случайностью. Вопреки мифу, его использовали не только для фейерверков, но и в военных целях с момента открытия. В конце концов, это секретное оружие просочилось в остальной средневековый мир.
Китайские алхимики возятся с селитрой и делают порох
Древние алхимики в Китае веками пытались открыть эликсир жизни, который сделал бы пользователя бессмертным. Одним из важных ингредиентов многих неудачных эликсиров была селитра, также известная как нитрат калия.
Во времена династии Тан, около 850 г. н.э., предприимчивый алхимик (чей имя было потеряно для истории) смешал 75 частей селитры с 15 частями древесного угля и 10 частями серы. У этой смеси не было заметных свойств продления жизни, но она взорвалась со вспышкой и взрывом при воздействии открытого пламени. Согласно тексту той эпохи, «образуются дым и пламя, так что руки и лица [алхимиков] были сожжены, и даже весь дом, в котором они работали, сгорел».
Использование пороха в Китае
Многие западные учебники по истории на протяжении многих лет утверждали, что китайцы использовали это открытие только для фейерверков, но это неправда. Войска династии Сун еще в 904 году нашей эры использовали пороховые устройства против своего главного врага, монголов. Это оружие включало «летающий огонь» (фэй хо), стрелу с горящей трубкой с порохом, прикрепленной к древку. Летящие огненные стрелы представляли собой миниатюрные ракеты, которые проникали в ряды врагов и вызывали ужас как среди людей, так и среди лошадей. Первым воинам, столкнувшимся с мощью пороха, это должно было показаться устрашающей магией.
Другие военные применения пороха Песни включали примитивные ручные гранаты, ядовитые газовые снаряды, огнеметы и наземные мины.
Первыми артиллерийскими орудиями были реактивные трубы, сделанные из полых бамбуковых стволов, но вскоре они были модернизированы и стали литыми. Профессор Университета Макгилла Робин Йейтс отмечает, что первая в мире иллюстрация пушки происходит из Китая Сун, на картине примерно 1127 г. н.э. Это изображение было сделано за полтора века до того, как европейцы начали производить артиллерийские орудия. div>
Секрет утечки пороха из Китая
К середине-концу одиннадцатого века правительство Сун стало обеспокоено распространением пороховой технологии на другие страны. страны. Продажа селитры иностранцам была запрещена в 1076 году. Тем не менее, знания о чудесном веществе распространились по Шелковому пути в Индию, на Ближний Восток и в Европу. В 1267 году один европейский писатель упомянул о порохе, а к 1280 году на западе были опубликованы первые рецепты взрывчатой смеси. Секрет Китая был раскрыт.
На протяжении веков китайские изобретения оказывали глубокое влияние на человеческую культуру. Такие предметы, как бумага, магнитный компас и шелк, распространились по всему миру. Однако ни одно из этих изобретений не имело такого влияния, которое оказывает порох, как во благо, так и во вред.