молекулярная орбиталь – это орбитальная или волновая функция электрона молекулы. Функцию можно использовать для расчета вероятности обнаружения электрона в заданном пространстве или для прогнозирования химических и физических свойств молекулы. Роберт Малликен ввел термин «орбитальная» в 1932 году для описания одноэлектронной орбитальной волновой функции.
Электроны вокруг молекулы могут быть связаны с более чем одним атомом и часто выражаются как комбинация атомных орбиталей. Атомные орбитали внутри молекулы могут взаимодействовать, если они имеют совместимую симметрию. Количество молекулярных орбиталей равно количеству атомных орбиталей, объединенных в молекулу.