Все представители отряда Lepidoptera, бабочки и мотыльки проходят четырехступенчатый жизненный цикл или полную метаморфозу. Каждая стадия – яйцо, личинка, куколка и взрослая особь – служит определенной цели в развитии и жизни насекомого.
Яйцо (эмбриональная стадия)
После спаривания с самцом того же вида самка бабочки или мотылька откладывает свои оплодотворенные яйца, обычно на растения, которые будут служить пищей для ее потомства. Это знаменует начало жизненного цикла.
Некоторые, например бабочка-монарх, откладывают яйца поодиночке, разбрасывая свое потомство среди растений-хозяев. Другие, например гусеница восточной палатки, откладывают яйца группами или скоплениями, так что потомство остается вместе, по крайней мере, в начале своей жизни.
Время, необходимое для вылупления яйца, зависит от вида, а также от факторов окружающей среды. Некоторые виды откладывают зимостойкие яйца осенью, которые вылупляются следующей весной или летом.
Личинка (стадия личинки)
После завершения развития внутри яйца из яйца вылупляется личинка. У бабочек и мотыльков мы также называем личинок (множественное число от личинки) другим именем – гусеницами. В большинстве случаев первой пищей, которую съедает гусеница, будет собственная яичная скорлупа, из которой она получает необходимые питательные вещества. С этого момента гусеница питается своим растением-хозяином.
Говорят, что недавно вылупившаяся личинка находится на первом этапе развития. Как только он становится слишком большим для своей кутикулы, он должен линять или линять. Гусеница может сделать перерыв в еде, поскольку она готовится к линьке. Как только это произойдет, он достигнет второй возрастной стадии. Часто он потребляет свою старую кутикулу, возвращая белок и другие питательные вещества обратно в свое тело.
Некоторые гусеницы выглядят одинаково, только больше, каждый раз они достигают нового возраста. У других видов изменение внешнего вида драматично, и гусеница может показаться совершенно другим видом. Личинка продолжает этот цикл – есть, какать, линять, есть, какать, линять – до тех пор, пока гусеница не достигнет своего финального возраста и не будет готовиться к окукливанию.
Гусеницы готовятся. для окукливания часто бродят от своих растений-хозяев в поисках безопасного места для следующего этапа своей жизни. Как только подходящее место найдено, гусеница образует толстую и прочную кукольную кожу и сбрасывает свою последнюю личиночную кутикулу.
Куколка (стадия куколки)
На стадии куколки происходит наиболее драматическая трансформация. Традиционно эту стадию называют стадией покоя, но, по правде говоря, насекомое далеко не в состоянии покоя. Куколка в это время не ест и не может двигаться, хотя легкое прикосновение пальца может привести к случайному покачиванию у некоторых видов. Бабочки на этой стадии – это куколки, а мотыльки на этой стадии – коконы..
В случае куколки большая часть тела гусеницы разрушается в результате процесса, называемого гистолизом. Особые группы трансформирующих клеток, которые оставались скрытыми и инертными на личиночной стадии, теперь становятся руководителями реконструкции тела. Эти группы клеток, называемые гистобластами, инициируют биохимические процессы, которые превращают деконструированную гусеницу в жизнеспособную бабочку или моль. Этот процесс называется гистогенезом от латинских слов histo , что означает ткань, и genesis , что означает происхождение или начало.
После того, как метаморфоза внутри куколки завершена, бабочка или моль могут оставаться в покое до тех пор, пока соответствующий триггер не подаст сигнал о времени выхода. Изменения света или температуры, химические сигналы или даже гормональные триггеры могут инициировать выход взрослой особи из куколки или кокона.
Взрослый (стадия воображения)
Взрослый особь, также называемый имаго, выходит из кутикулы куколки с раздутым брюшком и сморщенными крыльями. В течение первых нескольких часов своей взрослой жизни бабочка или моль накачивают гемолимфой в вены на своих крыльях, чтобы расширить их. Продукты жизнедеятельности метаморфоза, красноватая жидкость, называемая меконием, будут выходить из заднего прохода.
Когда крылья полностью высохнут и расправятся, взрослая бабочка или мотылек может летать в поисках спутника жизни. Спарившиеся самки откладывают оплодотворенные яйца на соответствующие растения-хозяева, заново начиная жизненный цикл.