Если паровой двигатель является символом промышленной революции, то его самое известное воплощение – паровой локомотив. Союз пара и железных рельсов породил железные дороги, новый вид транспорта, который процветал в конце девятнадцатого века, оказав влияние на промышленность и общественную жизнь.
Развитие железных дорог
В 1767 году Ричард Рейнольдс создал в Коулбрукдейле рельсы для перевозки угля; Изначально они были деревянными, но стали железными рельсами. В 1801 году был принят первый парламентский акт о создании «железной дороги», хотя на тот момент это были повозки, везущие лошади по рельсам. Развитие небольших разрозненных железных дорог продолжалось, но в то же время развивалась паровая машина. В 1801 году Тревитик изобрел паровоз, который ездил по дорогам, а в 1813 году Уильям Хедли построил Puffing Billy для использования в шахтах, а год спустя – двигатель Джорджа Стефенсона.
В 1821 году Стефенсон построил железную дорогу Стоктон-Дарлингтон, используя железные рельсы и пар, с целью сломать местную монополию владельцев каналов. Первоначально планировалось, что лошади будут обеспечивать энергией, но Стефенсон настаивал на парах. Важность этого преувеличивалась, так как он все еще оставался «быстрым», как канал (т.е. медленным). Впервые на железной дороге был использован настоящий паровоз, ходящий по рельсам, на железной дороге Ливерпуль-Манчестер в 1830 году. Это, вероятно, настоящая веха в железнодорожном транспорте, отражающая маршрут новаторского канала Бриджуотер. Действительно, владелец канала выступил против строительства железной дороги, чтобы защитить свои инвестиции. Железная дорога Ливерпуль-Манчестер предоставила план управления для дальнейшего развития, создав постоянный персонал и признав потенциал пассажирских перевозок. В самом деле, до 1850-х годов железные дороги получали больше от пассажиров, чем от грузовых перевозок.
В 1830-х годах канальные компании, столкнувшись с вызовом новых железных дорог, снизили цены и в значительной степени сохранили свой бизнес. Поскольку железные дороги были редко связаны, они обычно использовались для местных грузов и пассажиров. Однако промышленники вскоре поняли, что железные дороги могут приносить явную прибыль, и в 1835–37 и 1844–1848 годах был такой бум в создании железных дорог, что, как говорили, «железнодорожная мания» охватила страну. В этот более поздний период было принято 10 000 актов о создании железных дорог. Конечно, эта мания поощряла создание нежизнеспособных линий, конкурирующих друг с другом. Правительство в основном придерживалось политики невмешательства, но все же вмешалось, чтобы попытаться предотвратить несчастные случаи и опасную конкуренцию. Они также приняли в 1844 году закон, предписывающий, чтобы проезд третьим классом проводился по крайней мере одним поездом в день, и Закон 1846 года о ширине колеи, чтобы поезда ходили по тем же рельсам.
Железные дороги и экономическое развитие
Железные дороги оказали большое влияние на сельское хозяйство, поскольку скоропортящиеся товары, такие как молочные продукты, теперь можно было перевозить на большие расстояния, прежде чем они стали несъедобными.. В результате повысился уровень жизни. Сформировались новые компании, которые управляли железными дорогами и использовали возможности, и был создан новый крупный работодатель. В разгар железнодорожного бума огромные объемы промышленной продукции Великобритании направлялись на строительство, развитие промышленности, а когда британский бум пошел на убыль, эти материалы стали экспортироваться для строительства железных дорог за границу.
Социальное влияние железных дорог
Чтобы составить расписание поездов, по всей Великобритании было введено стандартизованное время, что сделало его более единообразным. Пригороды начали формироваться по мере того, как белые воротнички переезжали из внутренних районов города, а некоторые рабочие районы были снесены для строительства новых железнодорожных зданий. Возможности для путешествий расширились, поскольку рабочий класс теперь мог путешествовать дальше и более свободно, хотя некоторые консерваторы опасались, что это вызовет восстание. Коммуникации были значительно ускорены, и регионализация начала разрушаться.
Важность железных дорог
Влияние железных дорог на Промышленная революция часто преувеличивается. Они не вызвали индустриализации и не повлияли на изменение местоположения отраслей, поскольку они развивались только после 1830 года и поначалу медленно приживались. Что они сделали, так это позволили революции продолжиться, дали дополнительный стимул и помогли изменить мобильность и рацион населения.