Впечатление моряков Соединенных Штатов от американских кораблей Королевского военно-морского флота Великобритании вызвало серьезные трения между Соединенными Штатами и Великобританией. Эта напряженность усилилась из-за дела Чесапика и Леопарда в 1807 году и стало основной причиной войны 1812 года.
Впечатление и британский Королевский флот
Впечатление означает насильственный захват людей и размещение их во флоте. Это было сделано без предварительного уведомления и обычно использовалось британским Королевским флотом для экипажа своих боевых кораблей. Королевский флот обычно использовал его в военное время, когда «впечатляли» не только британских торговых моряков, но и моряков из других стран. Эта практика была также известна как «пресса» или «пресс-банда», и впервые она была использована Королевским флотом в 1664 году, когда начались англо-голландские войны. Хотя большинство британских граждан категорически не одобряли впечатления как неконституционные, поскольку они не подлежали призыву в другие военные роды, британские суды поддержали эту практику. В основном это было связано с тем, что военно-морская мощь была жизненно важна для поддержания Британии своего существования.
HMS Leopard и USS Chesapeake
В июне 1807 года британский HMS Leopard открыл огонь по USS Chesapeake , который был вынужден сдаться. Затем британские моряки удалили из Chesapeake четырех человек, дезертировавших из британского флота. Только один из четырех был гражданином Великобритании, а остальные трое были американцами, которых впечатлили на британскую военно-морскую службу. Их впечатление вызвало массовое возмущение общественности в США.
В то время британцы, как и большая часть Европы, вели борьбу с французами в известная как Наполеоновские войны, бои начались в 1803 году. В 1806 году ураган повредил два французских военных корабля, Cybelle и Patriot , которые пробились в Чесапикский залив для необходимого ремонта, чтобы они могли вернуться во Францию.
В 1807 году Британский Королевский флот имел несколько кораблей, в том числе Melampus и Галифакс, которые вели блокаду у побережья Соединенных Штатов, чтобы захватить Cybelle и Patriot , если они станут мореходными и покинут Чесапикский залив, а также помешать французам получить столь необходимые припасы из США. Несколько человек с британских кораблей дезертировали и искали защиты у правительства США. Они покинули Портсмут, штат Вирджиния, и направились в город, где их заметили военно-морские офицеры с их судов. Британский запрос о выдаче этих дезертиров был полностью проигнорирован местными американскими властями и вызвал ярость вице-адмирала Джорджа Крэнфилда Беркли, командира британской североамериканской станции в Галифаксе, Новая Шотландия..
Четверо дезертиров, один из которых был гражданином Великобритании, Дженкинс Рэтфорд, а трое других – Уильям Уэр, Дэниел Мартин и Джон Страчан – были Американцы, которых впечатлили на британскую военно-морскую службу, поступили на военно-морской флот США. Они находились на корабле USS Chesapeake , который как раз пришвартовался в Портсмуте и собирался отправиться в путешествие к Средиземному морю. Узнав, что Рэтфорд хвастался своим побегом из-под стражи британцев, вице-адмирал Беркли издал приказ, согласно которому, если корабль Королевского флота обнаружит Chesapeake в море, то именно этот корабль долг остановить Чесапик и поймать дезертиров. Британцы очень хотели создать пример из этих дезертиров.
22 июня 1807 года Чесапик покинул свой порт Чесапикского залива, и когда он проплывал мимо мыса Генри, капитан Солсбери Хамфрис из HMS Leopard послал небольшую лодку к Chesapeake и дал коммодору Джеймсу Бэррону копию адмирала Беркли приказывает арестовать дезертиров. После того, как Бэррон отказался, Леопард выстрелил почти в упор семью пушечными ядрами по неподготовленному Чесапик , который был лучше вооружен и поэтому был вынужден почти немедленно сдаться. Chesapeake пострадали во время этой очень короткой стычки, и, кроме того, британцы взяли под стражу четырех дезертиров.
Четверо дезертиров были доставлены в Галифакс на суд. Чесапик получил изрядный ущерб, но смог вернуться в Норфолк, где новости о произошедшем быстро распространились. Как только эта новость стала известна во всех Соединенных Штатах, которые совсем недавно избавились от британского правления, эти дальнейшие нарушения со стороны британцев были встречены с полным и полным презрением.
Реакция Америки
Американская общественность была в ярости и потребовала, чтобы Соединенные Штаты объявили войну британцам. Президент Томас Джефферсон провозгласил: «Никогда после битвы при Лексингтоне я не видел эту страну в таком состоянии раздражения, как сейчас, и даже это не вызывало такого единодушия».
Хотя обычно они были политически полярными противоположностями, республиканская и федералистская партии были объединены, и казалось, что США и Великобритания скоро будут в состоянии войны. Однако руки президента Джефферсона были связаны в военном отношении, потому что американская армия была немногочисленной из-за желания республиканцев сократить государственные расходы. Вдобавок военно-морской флот США был довольно маленьким, и большинство кораблей было развернуто в Средиземном море, пытаясь помешать берберским пиратам разрушить торговые пути.
Президент Джефферсон был намеренно медленно предпринимают действия против британцев, зная, что призывы к войне утихнут, что они и сделали. Вместо войны президент Джефферсон призвал к экономическому давлению на Великобританию, в результате чего был принят Закон об эмбарго.
Закон об эмбарго оказался крайне непопулярным среди американских торговцев, которые в течение почти десятилетия извлекал выгоду из конфликта между британцами и французами, получая большую прибыль, ведя торговлю с обеими сторонами, сохраняя нейтралитет.
Aftermath
В конце концов, эмбарго и экономика не сработали, поскольку американские торговцы потеряли свои права на судоходство, потому что Великобритания отказалась идти на какие-либо уступки США. Казалось очевидным, что только война восстановит автономию Соединенных Штатов в перевозки. 18 июня 1812 года Соединенные Штаты объявили войну Великобритании, главной причиной которой были торговые ограничения, наложенные британцами.
Коммодор Бэррон был признан виновным в «пренебрежении вероятностью столкновения с целью очистки своего корабля для боевых действий» и был отстранен от службы в ВМС США на пять лет без сохранения заработной платы.
31 августа 1807 года Рэтфорд был осужден военным трибуналом по обвинению в мятеже и дезертирстве. Он был приговорен к смертной казни. Королевский флот повесил его на парусной мачте HMS Halifax – корабля, с которого он сбежал, ища свободу. Хотя на самом деле невозможно узнать, сколько американских моряков попало в Королевский флот, по оценкам, более тысячи человек получали впечатления от британской службы в год.