У Нептуна 14 лун, последняя из которых была обнаружена в 2013 году. Каждая луна названа в честь мифологического греческого водного божества. Двигаясь от ближайшего к Нептуну к самому дальнему, их имена: Наяда, Таласса, Деспина, Галатея, Лариса, S/2004 N1 (который еще не получил официального названия), Протей, Тритон, Нереида, Халимед, Сао, Лаомедея, Псамат , и Несо.
Первой обнаруженной луной был Тритон, который также является самым большим. Уильям Лассел открыл Тритон 10 октября 1846 года, всего через 17 дней после открытия Нептуна. Джерард П. Койпер открыл Нереиду в 1949 году. Лариса была открыта Гарольдом Дж. Рейцемой, Ларри А. Лебофски, Уильямом Б. Хаббардом и Дэвидом Дж. Толеном 24 мая 1981 года. Никаких других лун не было обнаружено до пролета космического корабля «Вояджер-2» Нептун в 1989 году. «Вояджер-2» обнаружил Наяду, Талассу, Деспин, Галатею и Протея. В 2001 году наземные телескопы обнаружили еще пять спутников. О 14-м спутнике было объявлено 15 июля 2013 года. Крошечный S/2004 N1 был обнаружен в результате анализа старых изображений, сделанных космическим телескопом Хаббл.
Луны можно разделить на обычные и нерегулярные. Первые семь лун или внутренние луны – это обычные луны Нептуна. Эти спутники имеют круговые прямые орбиты вдоль экваториальной плоскости Нептуна. Остальные луны считаются неправильными, так как у них эксцентричные орбиты, которые часто ретроградны и далеки от Нептуна. Тритон – исключение. Хотя она считается неправильной луной из-за ее наклонной ретроградной орбиты, эта орбита круглая и близка к планете.
Обычные луны Нептуна
Обычные луны тесно связаны с пятью пыльными кольцами Нептуна. Наяда и Таласса фактически вращаются между кольцами Галле и ЛеВерье, в то время как Деспина может считаться пастушьей луной кольца Леверье. Галатея находится внутри самого выдающегося кольца, кольца Адамса.
Наяда, Таласса, Деспина и Галатея находятся в пределах досягаемости синхронной с Нептуном орбиты, поэтому они сильно замедляются. Это означает, что они вращаются вокруг Нептуна быстрее, чем вращается Нептун, и что эти луны в конечном итоге либо врежутся в Нептун, либо развалятся на части. S/2004 N1 – самый маленький спутник Нептуна, а Протей – его самый большой обычный спутник и второй по величине спутник в целом. Протей – единственная обычная луна, имеющая примерно сферическую форму. Он напоминает слегка ограненный многогранник. Все остальные обычные луны кажутся удлиненными, хотя самые маленькие из них до сих пор не были изображены с большой точностью.
Внутренние луны темные, со значениями альбедо (отражательной способностью) в пределах 7%. до 10%. Судя по их спектрам, их поверхность представляет собой водяной лед, содержащий темное вещество, скорее всего, смесь сложных органических соединений. Считается, что пять внутренних спутников являются регулярными спутниками, образовавшимися вместе с Нептуном..
Тритон и неправильные спутники Нептуна
В то время как все луны имеют имена, связанные с богом Нептуном или с морем, неправильные луны названы в честь дочерей Нерея и Дориды, служителей Нептуна. Хотя внутренние луны сформировались in situ , считается, что все спутники неправильной формы были захвачены гравитацией Нептуна.
Тритон – самый большой спутник Нептуна с диаметром 2700 мм. км (1700 миль) и массой 2,14 x 10 22 кг. Его огромный размер делает его на порядок больше, чем следующая по величине луна неправильной формы в Солнечной системе, и больше, чем карликовые планеты Плутон и Эрида. Тритон – единственная большая луна в Солнечной системе, которая имеет ретроградную орбиту, что означает, что он вращается в направлении, противоположном вращению Нептуна. Ученые полагают, что это может означать, что Тритон – это захваченный объект, а не луна, образовавшаяся вместе с Нептуном. Это также означает, что Тритон подвержен приливному замедлению и (поскольку он такой массивный) оказывает влияние на вращение Нептуна. Тритон примечателен еще по нескольким причинам. Он имеет азотную атмосферу, как и Земля, хотя атмосферное давление Тритона составляет всего около 14 мкбар. Тритон – круглая луна с почти круглой орбитой. В нем есть активные гейзеры и может быть подземный океан.
Нереида – третья по величине луна Нептуна. У него очень эксцентричная орбита, что может означать, что когда-то это был обычный спутник, который был нарушен, когда был захвачен Тритон. На его поверхности был обнаружен водяной лед.
Сао и Лаомедея имеют прямые орбиты, в то время как Халимеда, Псамате и Несо имеют ретроградные орбиты. Сходство орбит Псамафи и Несо может означать, что они являются остатками одной луны, которая распалась. Обращение двух спутников вокруг Нептуна занимает 25 лет, что дает им наибольшие орбиты среди всех естественных спутников.
Исторические справки
- Лассел, В. (1846). «Открытие предполагаемого кольца и спутника Нептуна». Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества, vol. 7, 1846, стр. 157.
- Smith, B.A .; Содерблом, Л. А .; Banfield, D .; Barnet, C .; Басилевский, А. Т .; Beebe, R. F .; Bollinger, K .; Boyce, J.M .; Брахич А. “Вояджер-2 на Нептуне: результаты визуализации науки”. Наука , т. 246, нет. 4936, 15 декабря 1989 г., стр. 1422–1449.