Затопление военного корабля США Мэн произошло 15 февраля 1898 года и способствовало началу испано-американской войны в апреле того же года. После нескольких лет беспорядков на Кубе в 1890-х годах напряженность начала вновь обостряться. Стремясь успокоить американскую общественность, которая призывала к вмешательству, и защитить интересы бизнеса, президент Уильям МакКинли приказал ВМС США отправить военный корабль в Гавану. Прибывший в январе 1898 года военный корабль США Мэн затонул 15 февраля после того, как корабль прорвал взрыв.
Первоначальные отчеты пришли к выводу, что Мэн был потоплен морской миной. Вызвав волну возмущения в Соединенных Штатах, потеря корабля подтолкнула страну к войне. Хотя в более позднем отчете в 1911 году также был сделан вывод о том, что взрыв произошел из-за мины, некоторые начали полагать, что это был результат возгорания угольной пыли. Последующее исследование 1974 г. также поддержало теорию угольной пыли, хотя его выводы были оспорены.
Предпосылки
С конца 1860-х гг. На Кубе предпринимались попытки положить конец испанскому колониальному правлению. В 1868 году кубинцы начали десятилетнее восстание против своих испанских властителей. Хотя война была разгромлена в 1878 году, война вызвала широкую поддержку дела Кубы в Соединенных Штатах. Семнадцать лет спустя, в 1895 году, кубинцы снова подняли революцию. Чтобы бороться с этим, испанское правительство отправило генерала Валериано Вейлера-и-Николау, чтобы подавить мятежников. Прибыв на Кубу, Вейлер начал жестокую кампанию против кубинского народа, которая включала использование концентрационных лагерей в мятежных провинциях.
Такой подход привел к гибели более чем 100 000 кубинцев и Вейлер были сразу же прозваны американской прессой «Мясником». Истории о зверствах на Кубе были разыграны «желтой прессой», и общественность оказывала все большее давление на президентов Гровера Кливленда и Уильяма МакКинли, чтобы они вмешались. Работая по дипломатическим каналам, МакКинли смог разрядить обстановку, и Вейлер был отозван в Испанию в конце 1897 года. В январе следующего года сторонники Вейлера начали серию беспорядков в Гаване. Обеспокоенный американскими гражданами и интересами бизнеса в этом районе, МакКинли решил отправить в город военный корабль.
Прибытие в Гавану
Maine . Введен в строй в 1895 году, Мэн обладал четырьмя 10-дюймовыми орудиями и мог двигаться со скоростью 17 узлов. С командой из 354 человек Мэн провел всю свою короткую карьеру на восточном побережье. Командовал капитан Чарльз Сигсби, Мэн вошел в гавань Гаваны 25 января 1898 года..
Став на якорь в центре гавани, штат Мэн получил обычную услугу со стороны испанских властей. Хотя прибытие Мэна оказало успокаивающее влияние на ситуацию в городе, испанцы по-прежнему опасались американских намерений. Желая предотвратить возможный инцидент с участием его людей, Сигсби ограничил их пребыванием на корабле, и никакой свободы им не дали. В первые дни после прибытия штата Мэн Сигсби регулярно встречался с консулом США Фитцхью Ли. Обсуждая положение дел на острове, они оба рекомендовали отправить еще один корабль, когда Мэн пора уходить.
Утрата штата Мэн
В 9:40 вечера 15 февраля гавань была освещена мощным взрывом, который разорвал переднюю часть штата Мэн как взорвалось пять тонн пороха для корабельных орудий. Уничтожив переднюю треть корабля, Мэн затонул в гавани. Сразу же на помощь пришли американский пароход Сити Вашингтон и испанский крейсер Альфонсо XII , с лодками, кружившими над горящими останками линкора, чтобы собрать выживших. Всего 252 человека погибли в результате взрыва, еще восемь погибли на берегу в последующие дни.
Расследование
Испанцы проявили большое сострадание к раненым и уважение к погибшим американским морякам. Их поведение побудило Сигсби проинформировать военно-морское ведомство, что «общественное мнение должно быть приостановлено до дальнейшего сообщения», поскольку он чувствовал, что испанцы не были причастны к потоплению его корабля. Чтобы расследовать потерю штата Мэн , военно-морской флот быстро сформировал комиссию по расследованию. Из-за состояния крушения и отсутствия опыта их расследование не было таким тщательным, как последующие усилия. 28 марта совет директоров объявил, что корабль был потоплен морской миной.
Вывод совета вызвал волну общественного возмущения в Соединенных Штатах и разжигал призывы к войне. Хотя это и не было причиной испано-американской войны, выкрики « Помните Мэн!» послужили ускорению приближающегося дипломатического тупика вокруг Кубы. 11 апреля МакКинли попросил у Конгресса разрешения вмешаться в дела Кубы, а через десять дней приказал военно-морскую блокаду острова. Этот последний шаг привел к тому, что Испания объявила войну 23 апреля, а 25 апреля Соединенные Штаты последовали ее примеру.
Aftermath
В 1911 году было проведено второе расследование затопления штата Мэн после просьбы удалить обломки из гавани. Построив перемычку вокруг останков корабля, спасатели позволили исследователям исследовать обломки корабля.. Осмотрев нижние листы корпуса вокруг переднего запасного магазина, следователи обнаружили, что они загнуты внутрь и назад. Используя эту информацию, они снова пришли к выводу, что под кораблем взорвалась мина. Несмотря на то, что военно-морской флот принял выводы совета, они были оспорены экспертами в этой области, некоторые из которых выдвинули теорию о том, что сгорание угольной пыли в бункере, прилегающем к магазину, вызвало взрыв.
Дело о USS Мэн было возобновлено в 1974 году адмиралом Хайманом Дж. Риковером, который считал, что современная наука может дать ответ на потерю корабля. Проконсультировавшись с экспертами и повторно изучив документы первых двух расследований, Риковер и его команда пришли к выводу, что ущерб несовместим с ущербом, нанесенным миной. Риковер заявил, что наиболее вероятной причиной был пожар из угольной пыли. Спустя годы после доклада Риковера его выводы оспаривались, и до сих пор нет окончательного ответа относительно того, что вызвало взрыв.