За десятки миллионов лет до того, как первые динозавры вошли на Землю, еще одно семейство странных, отличительных, странно доисторических существ, трилобитов, населяло мировые океаны – и оставило столь же многочисленные Окаменелости. Вот посмотрите на древнюю историю этих знаменитых беспозвоночных, которые когда-то исчислялись (буквальными) квадриллионами.
Семья трилобитов
Трилобиты были ранними примерами членистоногих, обширного типа беспозвоночных, который сегодня включает в себя таких разнообразных существ, как омары, тараканы и многоножки. Эти существа характеризовались тремя основными частями тела: цефалон (голова), грудная клетка (тело) и пигидий (хвост). Как ни странно, название «трилобит», что означает «трехлопастный», относится не к плану тела этого животного сверху вниз, а к характерной трехчастной структуре его осевого (слева направо) тела. строить планы. В окаменелостях сохранились только твердые панцири трилобитов; по этой причине палеонтологам потребовалось много лет, чтобы установить, как выглядят мягкие ткани этих беспозвоночных (ключевой частью головоломки являются их многочисленные сегментированные ноги).
Трилобиты включали по крайней мере десять отдельных отрядов и тысячи родов и видов, размер которых варьировался от менее миллиметра до более двух футов. Эти похожие на жуков существа, по-видимому, питались в основном планктоном, и они населяли типичный набор подводных ниш: одни собирают падаль, другие ведут оседлый образ жизни, а некоторые ползают по дну океана. Фактически, окаменелости трилобитов были обнаружены практически во всех имеющихся экосистемах в течение раннего палеозоя; как и насекомые, эти беспозвоночные быстро распространялись и приспосабливались к различным средам обитания и климатическим условиям!
Трилобиты и палеонтология
В то время как трилобиты завораживают своим разнообразием (не говоря уже об инопланетной внешности), палеонтологи любят их по другой причине: их твердые раковины очень легко окаменели, обеспечивая удобную «дорожную карту» до палеозойской эры (которая простиралась от кембрия, примерно на 500 человек). миллионов лет назад, до перми, около 250 миллионов лет назад). Фактически, если вы найдете подходящие отложения в правильном месте, вы сможете идентифицировать различные геологические эпохи по типам трилобитов, которые появляются последовательно: один вид может быть маркером для позднего кембрия, другой – для раннего карбона и т. Д. далее.
Одна из интересных особенностей трилобитов – это зелиговские камеи, которые они делают в якобы несвязанных ископаемых отложениях. Например, знаменитый сланец Берджесс (который захватывает странные организмы, которые начали развиваться на Земле в кембрийский период) включает в себя изрядную долю трилобитов, которые делят сцену с причудливыми, многосегментными существами, такими как Wiwaxia и Anomalocaris.. Только то, что трилобиты знакомы с другими ископаемыми отложениями, снижает их “вау” фактор Берджесса; На первый взгляд они не менее интересны, чем их менее известные кузены-членистоногие.
Их количество уменьшилось на несколько за десятки миллионов лет до этого, но последние трилобиты были уничтожены в результате пермско-триасового вымирания, глобальной катастрофы 250 миллионов лет назад, в результате которой погибло более 90 процентов морских видов на Земле. Скорее всего, оставшиеся трилобиты (наряду с тысячами других родов наземных и обитающих в воде организмов) стали жертвами глобального падения уровня кислорода, возможно, связанного с массивными извержениями вулканов.