Джон Питер Зенгер родился в Германии в 1697 году. Он иммигрировал в Нью-Йорк со своей семьей в 1710 году. Его отец умер во время путешествия, а его мать, Джоанна, осталась поддерживать его и его двое братьев и сестер. В 13 лет Зенгер был учеником на восемь лет у выдающегося печатника Уильяма Брэдфорда, известного как «первопечатник средних колоний». Они образовали короткое партнерство после ученичества, прежде чем Зенгер решил открыть свою собственную типографию в 1726 году. Когда Зенгер позже предстанет перед судом, Брэдфорд останется нейтральным в этом деле.
К Зенгеру подошел бывший главный судья
К Зенгеру подошел Льюис Моррис, главный судья, которого сняли со скамейки запасных губернатором Уильямом Косби после того, как он выступил против него. Моррис и его соратники создали «Народную партию» против губернатора Косби и нуждались в газете, чтобы помочь им распространять информацию. Зенгер согласился напечатать свою статью под названием New York Weekly Journal .
Зенгер арестован за подстрекательскую клевету
Сначала губернатор проигнорировал газету, которая выдвинула претензии к губернатору, включая его произвольное отстранение от должности и назначение судей без консультации с законодательным органом. Однако, когда популярность газеты стала расти, он решил положить этому конец. Зенгер был арестован, и 17 ноября 1734 года ему было предъявлено официальное обвинение в крамольной клевете. В отличие от сегодняшнего дня, когда клевета доказывается только тогда, когда опубликованная информация является не только ложной, но и направлена на причинение вреда человеку, клевета в то время определялась как удержание король или его агенты до публичных насмешек. Не имело значения, насколько правдивой была напечатанная информация.
Несмотря на обвинение, губернатор не смог повлиять на большое жюри. Вместо этого Зенгер был арестован на основании «информации» прокуратуры, чтобы обойти большое жюри. Дело Зенгера было передано на рассмотрение жюри.
Зенгера защищал Эндрю Гамильтон
Зенгера защищал Эндрю Гамильтон, шотландский юрист который в конечном итоге поселился в Пенсильвании. Он не был родственником Александру Гамильтону. Тем не менее, он сыграл важную роль в более поздней истории Пенсильвании, участвуя в проектировании Зала Независимости. Гамильтон взял дело на pro bono . Первоначальные адвокаты Зенгера были исключены из списка адвокатов из-за коррупции, которая окружала дело. Гамильтон смог успешно доказать присяжным, что Зенгеру разрешалось печатать вещи, если они были правдой. Фактически, когда ему не разрешили доказать, что утверждения были правдивыми, с помощью доказательств, он смог убедительно заявить присяжным, что они видели доказательства в своей повседневной жизни и, следовательно, не нуждались в дополнительных доказательствах.
Результаты дела Зенгера
Результат дела не создал юридического прецедента, поскольку вердикт присяжных не изменяет закон. Однако это оказало огромное влияние на колонистов, которые осознали важность свободной прессы для сдерживания государственной власти. Гамильтон был хвалил колониальные лидеры Нью-Йорка за его успешную защиту Зенгера. Тем не менее, люди по-прежнему будут наказываться за публикацию информации, наносящей вред правительству, до тех пор, пока конституции штатов, а затем и Конституция США в Билле о правах не будут гарантировать свободную прессу.
Зенгер продолжал публиковать New York Weekly Journal до своей смерти в 1746 году. Его жена продолжала публиковать газету после его смерти. Когда его старший сын Джон взял на себя дело, он продолжал публиковать газету еще три года.
