Леонид жил в V веке до нашей эры. военный король греческого города-государства Спарта. Он наиболее известен тем, что отважно руководил небольшим отрядом греков, в том числе знаменитыми 300 спартанцами, а также несколькими сотнями феспийцев и фиванцев против гораздо более многочисленной персидской армии Ксеркса на перевале Фермопил в 480 г. до н. Э. во время Персидских войн.
Семья
Леонид был третьим сыном Анаксандрида II из Спарты. Он принадлежал к династии Агиадов. Династия Агиад утверждала, что были потомками Геракла. Таким образом, Леонид считается потомком Геракла. Он был сводным братом покойного царя Спарты Клеомена I. Леонид был коронован после смерти сводного брата. Клеомен умер от предполагаемого самоубийства. Леонид стал царем, потому что Клеомен умер, не оставив сына или другого, более близкого родственника мужского пола, который мог бы служить подходящим наследником и править как его преемник. Между Леонидом и его сводным братом Клеоменом была еще одна связь: Леонид также был женат на единственном ребенке Клеомена, мудрой Горго, царице Спарты.
Битва при Фермопилах
Спарта получила запрос от объединенных греческих войск с просьбой помочь в защите и защите Греции от персов, которые были могущественными и захватывающими. Спарта во главе с Леонидом посетила Дельфийского оракула, который предсказал, что либо Спарта будет разрушена вторгшейся персидской армией, либо царь Спарты погибнет. Говорят, что Дельфийский Оракул сделал следующее пророчество:
Для вас, жители обширной Спарты,
Либо ваш великий и славный город должен быть опустошен персидскими людьми,
Или, если не это, то граница Лакедемона должна оплакивать мертвого царя из рода Геракла.
Могущество быков или львов не будет сдерживать его противоборствующей силой; поскольку он обладает мощью Зевса.
Я заявляю, что его не удержат, пока он полностью не разорвет одного из них.
Столкнувшись с решением, Леонид выбрал второй вариант. Он не хотел, чтобы город Спарта был опустошен персидскими войсками. Таким образом, Леонид повел свою армию из 300 спартанцев и солдат из других городов-государств, чтобы противостоять Ксерксу в Фермопилах в августе 480 г. до н. Э. По оценкам, войска под командованием Леонида насчитывали около 14 000 человек, а персидские силы – сотнями тысяч. Леонид и его войска отражали атаки персов семь дней подряд, включая три дня напряженных сражений, при этом уничтожая большое количество вражеских войск. Греки даже сдерживали элитный персидский спецназ, известный как «Бессмертные». Два брата Ксеркса были убиты войсками Леонида в бою.
В конце концов, местный житель предал греков и показал персам обратный путь нападения. Леонид знал, что его войска будут окружены и захвачены, и поэтому распустил подавляющее большинство греческой армии, вместо того чтобы понести большие потери. Сам Леонид, однако, остался и защищал Спарту со своими 300 спартанскими солдатами и некоторыми другими оставшимися феспийцами и фиванцами. Леонид был убит в результате битвы.