Многие аварии и стихийные бедствия нанесли серьезный экологический ущерб США. Некоторые из самых известных событий включают разлив нефти Exxon Valdez в 1989 году, разлив угольной золы в Теннесси в 2008 году и катастрофу на свалке токсичных отходов на канале Лав, о которой стало известно в 1970-х годах. Но, несмотря на их трагические последствия, ни одно из этих событий не может считаться самой серьезной экологической катастрофой в Соединенных Штатах. Этот могильный титул принадлежит пыльной чаше 1930-х годов, созданной засухой, эрозией и пыльными бурями (или «черной метелью») так называемых грязных тридцатых годов. Это была самая разрушительная и продолжительная экологическая катастрофа в истории Америки.
Пыльные бури начались примерно в то же время, когда Великая депрессия действительно начала захватывать страну. , и он продолжал распространяться по Южным равнинам – западному Канзасу, восточному Колорадо, Нью-Мексико и мелким регионам Техаса и Оклахомы – до конца 1930-х годов. В некоторых районах штормы не утихали до 1940 года.
Спустя десятилетия земля все еще полностью не восстановлена. Некогда процветающие фермы по-прежнему заброшены, и новые опасности снова подвергают Великие равнины серьезной опасности.
Причины и последствия пыльной чаши
Летом 1931 года дождь прекратился, и на регион обрушилась засуха, которая продлилась большую часть десятилетия.
А как же это произошло? Пыльная чаша влияет на фермеров? Посевы засохли и погибли. Фермеры, которые вспахали местную траву прерий, удерживающую почву на месте, увидели, как тонны верхнего слоя почвы, на накопление которых потребовались тысячи лет, поднялись в воздух и разлетелись за считанные минуты. На Южных равнинах небо стало смертельным. Домашний скот ослеп и задохнулся, их желудки были наполнены мелким песком. Фермеры, неспособные видеть сквозь песчаный ветер, связали себя веревками, чтобы добраться от дома до сарая.
На этом все не закончилось. ; Пыльная чаша затронула всех людей. Семьи носили респираторные маски, выдаваемые работниками Красного Креста, каждое утро чистили свои дома лопатами и метлами и накидывали мокрые простыни на двери и окна, чтобы отфильтровать пыль. Тем не менее, дети и взрослые вдыхали песок, кашляли грязью и умирали от новой эпидемии, называемой «пылевой пневмонией».
Частота и сила штормов
Погода испортилась задолго до улучшения. В 1932 году бюро погоды сообщило о 14 пыльных бурях. В 1933 году количество пыльных бурь возросло до 38, что почти в три раза больше, чем годом ранее.
В худшем случае пылеуловитель охватил около 100 миллионов акров на Южных равнинах, площадь размером примерно с Пенсильванию. Пыльные бури прокатились по северным прериям Соединенных Штатов и Канады, но ущерб, нанесенный там, не мог сравниться с разрушениями на юге..
Некоторые из сильнейших штормов накрыли нацию пылью с Великих равнин. Шторм в мае 1934 года поднял 12 миллионов тонн пыли в Чикаго и упал слоями мелкой коричневой пыли на улицы и парки Нью-Йорка и Вашингтона, округ Колумбия. Даже корабли в море в 300 милях от Атлантического побережья остались покрытыми пылью.
Черное воскресенье
Самая сильная пыльная буря из всех обрушилась 14 апреля 1935 года – в день, который стал известен как «Черное воскресенье». Воскресенье.” Тим Иган, репортер New York Times и автор бестселлеров, написавший книгу о пыльной чаше под названием «Худшее тяжелое время», назвал тот день днем библейского ужаса:
“Шторм унес в два раза больше грязи, чем было выкопано из земли, чтобы создать Панамский канал. На раскопки канала потребовалось семь лет; шторм длился один день . В тот день в воздух поднялось более 300 000 тонн верхнего слоя почвы Великих равнин ».
Бедствие дает надежду
Больше, чем четверть миллиона человек стали экологическими беженцами – они бежали из Пыльной чаши в 1930-е годы, потому что у них больше не было ни причины, ни мужества оставаться. Однако в три раза больше людей осталось на земле, и они продолжали бороться с пылью и искать в небе признаки дождя.
В 1936 году люди получили первый проблеск надежды. Хью Беннетт, эксперт по сельскому хозяйству, убедил Конгресс профинансировать федеральную программу оплаты фермерам за использование новых методов ведения сельского хозяйства, которые позволят сохранить верхний слой почвы и постепенно восстановить землю. К 1937 году была создана Служба охраны почв, а к следующему году потери почвы сократились на 65%. Тем не менее, засуха продолжалась до осени 1939 года, когда дожди наконец вернулись в выжженные и поврежденные прерии.
В своем эпилоге к «Наихудшим трудностям», Иган пишет:
«Высокие равнины так и не оправились полностью от Пыльной чаши. В 1930-е годы земля была покрыта глубокими шрамами и навсегда изменилась, но местами, он зажил … Спустя более 65 лет часть земли все еще бесплодна и дрейфует. Но в самом сердце старого Пыльного Чаша теперь находятся три национальных луга, управляемых Лесной службой. Земля зеленая весной и горит лето, как это было раньше, и антилопы выходят и пасутся, блуждая среди пересаженных буйволиных трав и старых подножий давно заброшенных хуторов ».
Взгляд в будущее: настоящие и будущие опасности
В 21 веке южные равнины сталкиваются с новыми опасностями. Агробизнес осушает водоносный горизонт Огаллала, крупнейший в США источник грунтовых вод, который простирается от Южной Дакоты до Техаса и обеспечивает около 30% воды для орошения в стране. Агробизнес выкачивает воду из водоносного горизонта в восемь раз быстрее, чем дождь, и другие природные силы могут ее пополнить.
В период с 2013 по 2015 год водоносный горизонт потерял 10,7 млн акро-футов хранилища. При таких темпах он полностью высохнет в течение столетия.
По иронии судьбы, водоносный горизонт Огаллала истощается не для того, чтобы прокормить американские семьи или поддержать своего рода мелкие фермеры, продержавшиеся в годы Великой депрессии и пыльной чаши. Вместо этого сельскохозяйственные субсидии, которые начались как часть Нового курса, чтобы помочь фермерским семьям остаться на земле, теперь предоставляются корпоративным фермам, которые выращивают урожай для продажи за границу. В 2003 году производители хлопка в США получили федеральные субсидии в размере 3 миллиардов долларов на выращивание волокна, которое в конечном итоге будет отправлено в Китай и из него будет производиться дешевая одежда для продажи в американских магазинах.
Если закончится вода, не останется ни хлопка, ни недорогой одежды, и Великие равнины могут стать местом еще одной экологической катастрофы.
