Сатурн – газовый гигант во внешней Солнечной системе, наиболее известный своей красивой системой колец. Астрономы внимательно изучили его с помощью наземных и космических телескопов и обнаружили десятки лун и захватывающие виды на его турбулентную атмосферу.
Видеть Сатурн с Земли
Сатурн выглядит как яркая светящаяся точка на затемненном небе. Это делает его легко видимым невооруженным глазом. Любой астрономический журнал, настольный планетарий или астрономическое приложение может предоставить информацию о том, где находится Сатурн в небе для наблюдений.
Поскольку его так легко обнаружить, люди наблюдали за Сатурном с древних времен. Однако только в начале 1600-х годов и после изобретения телескопа наблюдатели смогли увидеть больше деталей. Первым, кто его использовал, чтобы хорошенько рассмотреть, был Галилео Галилей. Он заметил его кольца, хотя подумал, что это могут быть «уши». С тех пор Сатурн стал излюбленным объектом телескопа для астрономов-профессионалов и любителей.
Сатурн в цифрах
Сатурн находится так далеко в Солнечной системе, что на один круговой обход требуется 29,4 земных года. Солнце, а это означает, что Сатурн обойдет вокруг Солнца всего несколько раз за время жизни любого человека.
Напротив, день Сатурна намного короче земных. В среднем Сатурну требуется чуть больше 10 с половиной часов «земного времени», чтобы совершить один оборот вокруг своей оси. Его внутренняя часть движется с другой скоростью, чем его облачный слой.
Хотя объем Сатурна почти в 764 раза превышает объем Земли, его масса только в 95 раз больше. Это означает, что средняя плотность Сатурна составляет около 0,687 грамма на кубический сантиметр. Это значительно меньше плотности воды, которая составляет 0,9982 грамма на кубический сантиметр.
Размер Сатурна определенно помещает его в категорию гигантских планет. Его длина по экватору составляет 378 675 км.
Сатурн изнутри
Сатурн состоит в основном из водорода и гелия в газообразной форме. Вот почему его называют «газовым гигантом». Однако более глубокие слои под облаками аммиака и метана на самом деле находятся в форме жидкого водорода. Самые глубокие слои представляют собой жидкий металлический водород, и именно там создается сильное магнитное поле планеты. Глубоко под землей закопано небольшое каменистое ядро размером с Землю.
Кольца Сатурна состоят в основном из частиц льда и пыли
Несмотря на то, что кольца Сатурна выглядят как непрерывные кольца материи, окружающие гигантскую планету, каждое из них на самом деле состоит из крошечных отдельных частиц. Около 93 процентов всего «Материал» колец – это водяной лед. Некоторые из них представляют собой куски размером с современную машину. Однако большинство кусков имеют размер частиц пыли. Также есть немного пыли в кольцах, которые разделены промежутками, которые расчищены некоторыми лунами Сатурна.
Неясно, как образовались кольца
Есть большая вероятность, что кольца на самом деле являются остатками луны, которая была разорвана гравитацией Сатурна. Однако некоторые астрономы предполагают, что кольца образовались естественным образом рядом с планетой в ранней солнечной системе из первоначальной солнечной туманности. Никто не уверен, как долго кольца прослужат , но если бы они были сформированы, когда образовался Сатурн, то они могли бы просуществовать достаточно действительно долгое время.
Сатурн имеет как минимум 62 спутника
Во внутренней части Солнечной системы земные миры (Меркурий , Венера, Земля и Марс) у них мало (или нет) лун. Однако каждая внешняя планета окружена десятками лун. Многие из них маленькие, а некоторые, возможно, проходили мимо астероидов, захваченных массивным гравитационным притяжением планет. Другие, однако, по всей видимости, сформировались из материала ранней Солнечной системы и оставались в ловушке рядом с развивающимися гигантами. Большинство спутников Сатурна – ледяные миры, хотя Титан – это скалистая поверхность, покрытая льдом и густой атмосферой.
Принесение Сатурн в четком фокусе
Чем лучше телескопы, тем лучше вид, и в течение следующих нескольких столетий мы узнали много нового об этом газовом гиганте.
Самая большая луна Сатурна, Титан, больше планеты Меркурий
Титан – вторая по величине луна в нашей солнечной системе, уступая только Ганимеду Юпитера. Из-за своей гравитации и газообразования Титан – единственная луна в Солнечной системе с заметной атмосферой. Он состоит в основном из воды и камня (внутри), но имеет поверхность, покрытую азотным льдом и метановыми озерами и реками.
Под редакцией Кэролайн Коллинз Петерсен.