Если вы не обращали на это внимания последние 20 или 30 лет, сейчас неоспоримые доказательства того, что современные птицы произошли от динозавров в той степени, в какой некоторые биологи утверждают, что современные птицы * являются * динозавры (то есть кладистически). Но в то время как динозавры были самыми крупными наземными существами, когда-либо бродившими по Земле, птицы намного, намного меньше, редко превышая несколько фунтов в весе. Возникает вопрос: если птицы произошли от динозавров, почему нет птиц размером с динозавров?
На самом деле вопрос немного сложнее чем это. В мезозойскую эру наиболее близкими аналогами птиц были крылатые рептилии, известные как птерозавры, которые технически не были динозаврами, но произошли от того же семейства предков. Поразительный факт, что самые большие летающие птерозавры, такие как Кецалькоатль, весили несколько сотен фунтов, что на порядок больше, чем самые большие летающие птицы, живущие сегодня. Так что даже если мы сможем объяснить, почему птицы не размером с динозавров, остается вопрос: почему птицы даже не размером с давно вымершие птерозавры?
Некоторые динозавры были больше других
Давайте сначала рассмотрим вопрос о динозаврах. Здесь важно понимать, что не только птицы не размером с динозавров, но и не все динозавры были размером с динозавров – если мы говорим об огромных знаменосцах, таких как апатозавр, трицератопс и тираннозавр рекс. В течение почти 200 миллионов лет существования на Земле динозавры появлялись во всех формах и размерах, и удивительное количество из них были не больше современных собак или кошек. Самые маленькие динозавры, такие как Microraptor, весили примерно как двухмесячный котенок!
Современные птицы произошли от особого типа динозавров: маленьких , пернатые тероподы позднего мелового периода, которые весили пять или десять фунтов, насквозь промокшие. (Да, вы можете указать на более старых «динозавров» размером с голубя, таких как археоптерикс и анхиорнис, но неясно, оставили ли они живых потомков). Преобладающая теория состоит в том, что маленькие тероподы мелового периода развили перья для целей изоляции, а затем воспользовались повышенной «подъемной силой» этих перьев и отсутствием сопротивления воздуха, преследуя добычу (или убегая от хищников).
Ко времени K/T вымирания, 65 миллионов лет назад, многие из этих теропод завершили переход в настоящих птиц; на самом деле, есть даже свидетельства того, что у некоторых из этих птиц было достаточно времени, чтобы стать «вторично нелетающими», как современные пингвины и куры. В то время как холодные темные условия после падения метеорита на Юкатане обрекали на гибель динозавров, больших и малых, по крайней мере некоторым птицам удалось выжить – возможно, потому, что они были а) более мобильны и б) лучше защищены от холода..
Некоторые птицы, по сути, были размером с динозавров
Здесь все принимает левый поворот. Сразу после вымирания K/T большинство наземных животных, в том числе птиц, млекопитающих и рептилий, были довольно маленькими, учитывая резкое сокращение запасов пищи. Но через 20 или 30 миллионов лет после начала кайнозойской эры условия достаточно восстановились, чтобы снова стимулировать эволюционный гигантизм – в результате некоторые птицы Южной Америки и Тихоокеанского региона действительно достигли размеров динозавров.
Эти (нелетающие) виды были намного больше, чем любые птицы, живущие сегодня, и некоторым из них удалось выжить вплоть до рубежа современной эры (около 50 000 лет назад). ) и даже за его пределами. Хищный дроморнис, также известный как громовая птица, бродивший по равнинам Южной Америки десять миллионов лет назад, мог весить до 1000 фунтов. Эпиорнис, слоновая птица, был на сто фунтов легче, но этот растительный людоед ростом 10 футов исчез с острова Мадагаскар только в 17 веке!
Гигантские птицы, такие как Dromornis и Aepyornis, поддались тому же эволюционному давлению, что и остальная мегафауна кайнозойской эры: хищничеству первых людей, изменению климата и исчезновению их привычных источников пищи. Сегодня самая крупная нелетающая птица – страус, некоторые особи которого достигают отметки в 500 фунтов. Это не совсем размер взрослого спинозавра, но все равно впечатляет!
Почему птицы не такие большие, как птерозавры?
Теперь, когда мы рассмотрели динозавровую сторону уравнения, давайте рассмотрим свидетельства о птерозаврах. Загадка заключается в том, почему крылатые рептилии, такие как Quetzalcoatlus и Ornithocheirus, достигли 20- или 30-футового размаха крыльев и веса от 200 до 300 фунтов, в то время как самая большая летающая птица из ныне живущих, дрофа Кори, весит всего около 40 фунтов. Есть ли в анатомии птиц что-то такое, что мешает птицам достигать размеров птерозавров?
Вы можете быть удивлены, узнав, что ответ – нет. Аргентавис, самая большая летающая птица из когда-либо существовавших, имела размах крыльев 25 футов и весила столько же, сколько взрослый человек. Натуралисты все еще разбираются в деталях, но похоже, что Аргентавис больше походил на птерозавра, чем на птицу, протягивая свои массивные крылья и скользя по воздушным потокам (вместо того, чтобы активно махать своими огромными крыльями, что потребовало бы мучительных усилий для его метаболизма. ресурсы).
Итак, теперь мы сталкиваемся с тем же вопросом, что и раньше: почему сегодня нет живых летающих птиц размером с Аргентавис? Вероятно, по той же причине, что мы больше не встречаем двухтонных вомбатов, таких как Diprotodon, или 200-фунтовых бобров, таких как Castoroides: момент эволюции птичьего гигантизма прошел.. Однако есть другая теория, согласно которой размер современных летающих птиц ограничен ростом их перьев: гигантская птица просто не сможет заменить свои изношенные перья достаточно быстро, чтобы оставаться аэродинамическими в течение любого промежутка времени. p>
