Между 1405 и 1433 годами Минский Китай отправил семь гигантских морских экспедиций под командованием Чжэн Хэ, великого адмирала евнухов. Эти экспедиции прошли по торговым путям Индийского океана до Аравии и побережья Восточной Африки, но в 1433 году правительство внезапно отменило их.
Что Вызвал конец флота сокровищ?
Отчасти чувство удивления и даже недоумения, которое решение правительства Мин вызывает у западных наблюдателей, возникает из-за непонимания первоначальной цели путешествий Чжэн Хэ. Менее века спустя, в 1497 году, португальский исследователь Васко да Гама посетил некоторые из тех же мест с запада; он также зашел в порты Восточной Африки, а затем направился в Индию, в обратном направлении от китайского маршрута. Да Гама отправился на поиски приключений и торговли, поэтому многие жители Запада полагают, что те же мотивы вдохновляли Чжэн Хэ на поездки.
Однако адмирал Мин и его флот сокровищ не участвовали в исследовательском путешествии по одной простой причине: китайцы уже знали о портах и странах вокруг Индийского океана. Действительно, и отец, и дед Чжэн Хэ использовали почетное хаджи , указание на то, что они совершили свое ритуальное паломничество в Мекку на Аравийском полуострове. Чжэн Хэ не уходил в неизвестность.
Точно так же минский адмирал не отправлялся в плавание в поисках торговли. Во-первых, в пятнадцатом веке весь мир жаждал китайского шелка и фарфора; Китаю не нужно было искать клиентов – клиенты из Китая приходили к ним. Во-вторых, в конфуцианском мировом порядке торговцы считались низшими членами общества. Конфуций видел в купцах и других посредниках паразитов, наживающихся на работе фермеров и ремесленников, которые фактически производили товары для торговли. Имперский флот не запятнал бы себя такой скромной вещью, как торговля.
Если не торговля или новые горизонты, то чего же Чжэн Хэ искал? Семь путешествий Флота сокровищ были предназначены для демонстрации китайской мощи всем королевствам и торговым портам Индийского океана, а также для того, чтобы принести императору экзотические игрушки и новинки. Другими словами, огромные джонки Чжэн Хэ были предназначены для того, чтобы шокировать и внушить трепет другим азиатским княжествам, предлагая дань уважения Мину.
Итак, почему же Мин остановился эти путешествия в 1433 году, и либо сжечь огромный флот на его причале, либо позволить ему сгнить (в зависимости от источника)?
Рассуждение Минга
Это решение было вызвано тремя основными причинами. Во-первых, император Юнлэ, который спонсировал первые шесть путешествий Чжэн Хэ, умер в 1424 году. Его сын, император Хунси, был гораздо более консервативным и конфуцианским в своих мыслях, поэтому он приказал прекратить путешествия. (Было последнее путешествие под внуком Юнлэ, Сюаньде, в 1430-33 гг.. )
В дополнение к политической мотивации у нового императора была финансовая мотивация. Путешествие флотилии сокровищ стоило Мин Китаю огромных денег; так как это не были торговые экскурсии, правительство возместило небольшую часть стоимости. Император Хунси унаследовал казну, которая была намного пустее, чем могла бы быть, если бы не приключения его отца в Индийском океане. Китай был самодостаточным; ему не нужно было ничего из мира Индийского океана, так зачем посылать эти огромные флоты?
Наконец, во времена правления императоров Хунси и Сюаньдэ, Мин Китай столкнулся с растущей угрозой своим сухопутным границам на западе. Монголы и другие народы Центральной Азии совершали все более смелые набеги на западный Китай, вынуждая правителей Мин сосредоточить свое внимание и свои ресурсы на охране внутренних границ страны.
По всем этим причинам Мин Китай прекратил посылать великолепный флот сокровищ. Однако по-прежнему заманчиво задуматься над вопросами «а что, если». Что, если бы китайцы продолжали патрулировать Индийский океан? Что, если бы четыре маленькие португальские каравеллы Васко да Гамы столкнулись с огромным флотом, состоящим из более чем 250 китайских джонок разного размера, но все они были крупнее португальского флагмана? Как бы выглядела мировая история, если бы Минский Китай правил волнами в 1497-98 гг.?
