Вы уже знаете эту историю: в конце мелового периода, 65 миллионов лет назад, комета или метеор упала на полуостров Юкатан в Мексике, вызвав экстремальные изменения глобального климата, которые привели к то, что мы называем K/T Extinction. За короткий период времени – по оценкам, от нескольких сотен до нескольких тысяч лет – все динозавры, птерозавры и морские рептилии исчезли с лица земли, но крокодилы, как ни странно, дожили до наступившей кайнозойской эры.
Почему это должно вызывать удивление? Дело в том, что динозавры, птерозавры и крокодилы произошли от архозавров, «правящих ящериц» позднего пермского и раннего триасового периодов. Легко понять, почему самые ранние млекопитающие пережили удар Юкатана; они были маленькими существами, живущими на деревьях, которым не требовалось много еды, и они были изолированы мехом от резких температур. То же самое и с птицами (замените мех на «перья»). Но некоторые крокодилы мелового периода, такие как Deinosuchus, выросли до респектабельных, даже динозавровых размеров, и их образ жизни не сильно отличался от образа жизни их кузенов динозавров, птерозавров или морских рептилий. Так как же крокодилам удалось дожить до кайнозойской эры?
Теория № 1: крокодилы были исключительно хорошо адаптированы
Тогда как динозавры были всех форм и размеров – огромные, слононогие зауроподы, крошечные пернатые динозавры, высокие хищные тиранозавры – крокодилы придерживались почти одного и того же строения тела в течение последних 200 миллионов лет (за исключением самого первые крокодилы триаса, такие как Erpotosuchus, которые были двуногими и жили исключительно на суше). Возможно, короткие ноги и низкая посадка крокодилов позволили им буквально «держать голову опущенной» во время потрясений К/Т, процветать в самых разных климатических условиях и избежать участи своих приятелей-динозавров.
Теория № 2: Крокодилы жили у воды
Как указано выше, вымирание К/Т уничтожило наземных динозавров и птерозавров, а также обитающие в море мозазавры (гладкие, злобные морские рептилии, населявшие мировые океаны к концу мелового периода). Крокодилы, напротив, вели более амфибийный образ жизни, находясь на полпути между сушей и длинными извилистыми пресноводными реками и морскими устьями. По какой-то причине падение метеорита Юкатана оказало меньшее влияние на пресноводные реки и озера, чем на соленые океаны, тем самым сохранив крокодиловое происхождение.
Теория №3: Крокодилы – хладнокровные
Большинство палеонтологов считают, что динозавры-тероподы были теплокровными, и поэтому им приходилось постоянно есть, чтобы поддерживать свой метаболизм, в то время как огромная масса зауроподов и гадрозавров заставляла их медленно оба поглощают и излучают тепло и, таким образом, способны поддерживать постоянную температуру. Ни одна из этих адаптаций не была бы очень эффективной в холодных и темных условиях сразу после падения метеорита Юкатана. Крокодилы, напротив, обладают классическим «рептильным» хладнокровным обменом веществ, что означает, что им не нужно много есть и они могут выжить в течение длительного времени в суровой темноте и холода.
Теория №4: Крокодилы росли медленнее, чем динозавры
Это тесно связано с теорией №3, описанной выше. Появляется все больше свидетельств того, что динозавры всех типов (включая теропод, зауроподов и гадрозавров) испытали быстрый «всплеск роста» в начале своего жизненного цикла, адаптация, которая позволила им лучше избегать хищников. Крокодилы, напротив, растут стабильно и медленно на протяжении всей своей жизни, и им было бы легче адаптироваться к внезапной нехватке пищи после воздействия K/T. (Представьте себе тираннозавра-рекса подросткового возраста, который испытывает резкий скачок роста, ему внезапно нужно съесть в пять раз больше мяса, чем раньше, и он не может его найти!)
Теория №5: Крокодилы были умнее динозавров
Вероятно, это самая спорная гипотеза в этом списке. Некоторые люди, работающие с крокодилами, клянутся, что они почти так же умны, как кошки или собаки; Они могут не только узнавать своих владельцев и тренеров, но также могут изучить ограниченный набор «трюков» (например, не укусить своего тренера пополам). Крокодилов и аллигаторов также довольно легко приручить, что, возможно, позволило им легче адаптироваться к суровым условиям после удара K/T. Проблема с этой теорией заключается в том, что некоторые динозавры конца мелового периода (например, велоцираптор) также были довольно умны, и посмотрите, что с ними случилось!
Даже сегодня, когда многочисленные виды млекопитающих, рептилий и птиц вымерли или находятся под серьезной угрозой исчезновения, аллигаторы и крокодилы во всем мире продолжают процветать (за исключением тех, на кого ориентированы производители кожи для обуви). Кто знает – если все пойдет по-прежнему, через тысячу лет доминирующими формами жизни могут стать тараканы и кайманы!
