Поскольку кризис, начавший Первую мировую войну, развивался от убийства, через призывы к мести до параноидального имперского соперничества, Германия оказалась перед угрозой атак с востока и запада одновременно. Они опасались этого годами, и их решением, которое вскоре было реализовано, когда Германия объявила войну Франции и России, стал план Шлиффена.
Смена главы немецкой стратегии
В 1891 году граф Альфред фон Шлиффен стал начальником штаба Германии. Он стал преемником вполне успешного генерала Гельмута фон Мольтке, который вместе с Бисмарком выиграл серию коротких войн и создал новую Германскую империю. Мольтке опасался, что великая европейская война может произойти, если Россия и Франция объединятся против новой Германии, и решил противостоять ей, защищаясь на западе от Франции и атакуя на востоке, чтобы получить небольшие территориальные выгоды от России. Бисмарк стремился не допустить, чтобы международная ситуация когда-либо добралась до этой точки, пытаясь сохранить разделение Франции и России. Однако Бисмарк умер, и дипломатия Германии рухнула. Вскоре Шлиффен столкнулся с окружением, которого опасалась Германия, когда Россия и Франция объединились, и он решил составить новый план, который будет направлен на решительную победу Германии на обоих фронтах.
План Шлиффена
Результатом стал план Шлиффена. Это включало быструю мобилизацию, и большая часть всей немецкой армии атаковала через западные низины в северную Францию, где они охватили бы и атаковали Париж из-за его обороны. Предполагалось, что Франция планировала и совершала нападение на Эльзас-Лотарингию (что было точным) и была склонна сдаться в случае падения Парижа (возможно, неточно). Предполагалось, что вся эта операция продлится шесть недель, после чего война на западе будет выиграна, и Германия затем воспользуется своей передовой железнодорожной системой, чтобы переместить свою армию на восток, чтобы встретить медленно мобилизующихся русских. Россия не могла быть выбита первой, потому что ее армия могла отойти на многие мили вглубь России, если это необходимо. Несмотря на то, что это была авантюра высочайшего уровня, это был единственный реальный план Германии. Его подпитывала огромная паранойя в Германии, что между Германской и Российской империями должен был быть расплат, битва, которая должна состояться раньше, пока Россия была относительно слабой, и не позже, когда у России могут быть современные железные дороги, орудия и больше войск.
Однако была одна серьезная проблема. «План» не действовал и даже не был планом, а скорее меморандумом, кратко описывающим расплывчатую концепцию. В самом деле, Шлиффен, возможно, даже написал его, чтобы убедить правительство увеличить армию, вместо того, чтобы полагать, что оно когда-либо будет использовано. В результате возникли проблемы: план требовал боеприпасов, превышающих то, что было у немецкой армии на тот момент, хотя они были разработаны во время войны.. Также для атаки требовалось больше войск, чем можно было бы перебросить по дорогам и железным дорогам Франции. Эта проблема не была решена, и план оставался готовым к использованию в случае большого кризиса, которого ожидали люди.
Мольтке изменяет план
Племянник Мольтке, также фон Мольтке, взял на себя роль Шлиффена в начале двадцатого века. Он хотел быть таким же великим, как его дядя, но его сдерживало то, что он не был настолько опытным. Он опасался, что транспортная система России развита, и они могут мобилизоваться быстрее, поэтому при разработке плана, который, возможно, никогда не предполагалось выполнять, но который он решил использовать в любом случае, он немного изменил его, чтобы ослабить запад и усилить восток. Однако он проигнорировал снабжение и другие проблемы, которые остались из-за нечеткости плана Шлиффена, и чувствовал, что у него есть решение. Шлиффен, возможно, случайно оставил огромную бомбу замедленного действия в Германии, которую Мольтке купил в доме.
Первая мировая война
Когда в 1914 году война казалась вероятной, немцы решили претворить в жизнь план Шлиффена, объявив войну Франции и нанеся удар несколькими армиями на западе, оставив одну на востоке. Однако по мере того, как атака продолжалась, Мольтке еще больше изменил план, отведя больше войск на восток. Кроме того, наземные командиры также отклонились от конструкции. В результате немцы атаковали Париж с севера, а не сзади. Немцы были остановлены и отброшены в битве на Марне, Мольтке был признан провалившимся и заменен с позором.
Споры о том, был ли план Шлиффена сработало бы, если бы его оставили в покое, началось в считанные секунды и продолжается до сих пор. Тогда никто не осознавал, как мало планирования было заложено в первоначальный план, и Мольтке подвергался критике за то, что не использовал его должным образом, тогда как, вероятно, правильно было бы сказать, что он всегда был неудачником с планом, но его следует поносить за попытку использовать его вообще.