Вблизи экватора, примерно с 5 градусов северной широты и 5 градусов южной широты, северо-восточные пассаты и юго-восточные пассаты сходятся в зоне низкого давления, известной как зона межтропической конвергенции (ITCZ).
Солнечное нагревание в регионе заставляет воздух подниматься вверх за счет конвекции, что приводит к накоплению сильных гроз и обилию осадков, распространяющих дождь вокруг экватора круглый год; в результате этого, в сочетании с центральным расположением на земном шаре, ITCZ является ключевым компонентом глобальной системы циркуляции воздуха и воды.
Расположение ITCZ изменяется в течение года, и то, насколько далеко он удаляется от экватора, в значительной степени определяется температурой суши или океана под этими потоками воздуха и влаги – океаны выдры вызывают менее изменчивые изменения, в то время как разные земли вызывают разную степень местоположения ITCZ.
Моряки называли зону межтропической конвергенции депрессивной из-за отсутствия горизонтального движения воздуха (воздух поднимается с конвекцией), и это также известно как зона экваториальной конвергенции или межтропический фронт.
В ITCZ нет сухого сезона
Метеостанции в экваториальном регионе регистрируют количество осадков до 200 дней в году, что делает экваториальную зону и зону ITC самыми влажными на планете. Кроме того, в экваториальном регионе нет засушливого сезона, здесь постоянно жарко и влажно, что приводит к сильным грозам, возникающим из-за конвективного потока воздуха и влаги.
Осадки в ITCZ над сушей существует так называемый суточный цикл, при котором облака формируются в поздние утренние и ранние полуденные часы, а в самое жаркое время дня в 15 или 16 часов формируются конвективные грозы и начинаются осадки, но над океаном эти облака обычно образуются за ночь, чтобы вызвать ранние утренние ливни.
Эти штормы, как правило, непродолжительны, но они затрудняют полет, особенно над сушей, где облака могут скапливаться на высоте. до 55000 футов. По этой причине большинство коммерческих авиакомпаний избегают ITCZ, путешествуя по континентам, и хотя ITCZ над океаном обычно спокойнее днем и ночью и активна только утром, многие лодки потерялись в море из-за внезапного шторма.
Местоположение меняется в течение года
В то время как ITCZ остается около экватора большую часть года, он может меняться на столько же как от 40 до 45 градусов широты к северу или югу от экватора в зависимости от структуры суши и океана под ним.
ITCZ над сушей уходит дальше на север или южнее ITCZ над океанами, это связано с колебаниями температуры земли и воды. Зона в основном находится близко к экватору над водой. Он меняется в течение года по суше..
Например, в Африке в июле и августе ITCZ расположен к югу от пустыни Сахель, примерно в 20 градусах к северу от экватора, но ITCZ над Тихим и Атлантическим океанами обычно всего от 5 до 15 градусов северной широты; между тем, над Азией ITCZ может доходить до 30 градусов северной широты.