Вилочковая железа – главный орган лимфатической системы. Основная функция этой железы, расположенной в верхней части грудной клетки, – способствовать развитию клеток иммунной системы, называемых Т-лимфоцитами. Т-лимфоциты или Т-клетки – это белые кровяные тельца, которые защищают от чужеродных организмов (бактерий и вирусов), которым удается инфицировать клетки организма. Они также защищают организм от самого себя, контролируя раковые клетки. С младенчества до подросткового возраста вилочковая железа имеет относительно большие размеры. После полового созревания вилочковая железа начинает сокращаться, что продолжается с возрастом.
Анатомия вилочковой железы
Тимус представляет собой двухлепестковую структуру в верхняя грудная полость, частично переходящая в шею. Тимус находится выше перикарда сердца, перед аортой, между легкими, ниже щитовидной железы и за грудиной. Тимус имеет тонкое внешнее покрытие, называемое капсулой, и состоит из трех типов клеток: эпителиальных клеток, лимфоцитов и клеток Кульчицкого, или нейроэндокринных клеток.
- Эпителиальные клетки: плотно упакованные клетки, придающие форму и структуру тимусу.
- Лимфоциты: иммунные клетки, которые защищают от инфекции и стимулируют иммунный ответ.
- Клетки Кульчицкого: клетки, высвобождающие гормоны
Каждая доля вилочковой железы содержит множество более мелких отделов, называемых дольками. Долька состоит из внутренней области, называемой мозговым веществом, и внешней области, называемой корой. Кора головного мозга содержит незрелые Т-лимфоциты. Эти клетки не развили способность отличать клетки тела от чужеродных клеток. В мозговом веществе содержатся более крупные зрелые Т-лимфоциты, которые обладают способностью идентифицировать себя и дифференцировались в специализированные Т-лимфоциты. В то время как Т-лимфоциты созревают в тимусе, они происходят из стволовых клеток костного мозга. Незрелые Т-клетки мигрируют из костного мозга в тимус через кровь. «Т» в Т-лимфоците означает происходящее из тимуса.
Функция вилочковой железы
Функция вилочковой железы в основном заключается в развитии Т-лимфоцитов. После созревания эти клетки покидают тимус и транспортируются по кровеносным сосудам к лимфатическим узлам и селезенке. Т-лимфоциты отвечают за клеточный иммунитет, иммунный ответ, который включает активацию определенных иммунных клеток для борьбы с инфекцией. Т-клетки содержат белки, называемые Т-клеточными рецепторами, которые населяют Т-клеточную мембрану и способны распознавать различные типы антигенов (вещества, вызывающие иммунный ответ).. Т-лимфоциты дифференцируются в тимусе на три основных класса:
- Цитотоксические Т-клетки: непосредственно уничтожают антигены.
- Т-хелперы: ускоряют выработку антител В-клетками, а также продуцируют вещества, активирующие другие Т-клетки.
- Регуляторные Т-клетки: также называемые супрессорными Т-клетками; подавляют реакцию В-клеток и других Т-клеток на антигены.
Тимус вырабатывает гормоноподобные белки, которые помогают Т-лимфоцитам созревать и дифференцироваться. Некоторые гормоны тимуса включают тимпоэитин, тимулин, тимозин и гуморальный фактор тимуса (ТГФ). Тимпоэитин и тимулин вызывают дифференцировку Т-лимфоцитов и усиливают функцию Т-клеток. Тимозин усиливает иммунный ответ и стимулирует определенные гормоны гипофиза (гормон роста, лютеинизирующий гормон, пролактин, гонадотропин-рилизинг-гормон и адренокортикотропный гормон (АКТГ)). Тимический гуморальный фактор увеличивает иммунный ответ на вирусы.
Резюме
Вилочковая железа регулирует иммунную систему посредством развития иммунных клеток, ответственных за клеточно-опосредованное иммунитет. Помимо иммунной функции, вилочковая железа также вырабатывает гормоны, способствующие росту и созреванию. Гормоны тимуса влияют на структуры эндокринной системы, включая гипофиз и надпочечники, способствуя росту и половому развитию. Тимус и его гормоны влияют на другие органы и системы органов, включая почки, селезенку, репродуктивную систему и центральную нервную систему.
Источники
SEER Тренировочные модули, Тимус. Национальные институты здравоохранения США, Национальный институт рака. По состоянию на 26 июня 2013 г. (http://training.seer.cancer.gov/)
Thymus Cancer. Американское онкологическое общество. Обновлено 16.11.12 (http://www.cancer.org/cancer/thymuscancer/detailedguide/thymus-cancer-what-is-thymus-cancer)