Истоки американо-мексиканской войны в значительной степени можно проследить до того момента, когда Техас получил независимость от Мексики в 1836 году. После поражения в битве при Сан-Хасинто (21.04.1836), Мексиканский генерал Антонио Лопес де Санта-Анна был схвачен и вынужден признать суверенитет Республики Техас в обмен на свободу. Однако мексиканское правительство отказалось выполнить соглашение Санта-Анны, заявив, что он не был уполномочен на такую сделку и что оно по-прежнему считает Техас провинцией, находящейся в состоянии мятежа. Все мысли мексиканского правительства о быстром возвращении территории были устранены, когда новая Республика Техас получила дипломатическое признание со стороны США, Великобритании и Франции.
Государственность
В течение следующих девяти лет многие техасцы открыто поддерживали аннексию Соединенными Штатами, однако Вашингтон отверг этот вопрос. Многие на Севере были озабочены присоединением к Союзу еще одного государства, разрешившего порабощение, в то время как другие были озабочены спровоцированием конфликта с Мексикой. В 1844 году демократ Джеймс К. Полк был избран президентом на платформе сторонников аннексии. Действуя быстро, его предшественник, Джон Тайлер, инициировал в Конгрессе процедуру признания статуса штата еще до того, как Полк вступил в должность. Техас официально присоединился к Союзу 29 декабря 1845 года. В ответ на эти действия Мексика пригрозила войной, но британцы и французы убедили ее отказаться от нее.
Напряженность Подъем
Когда в 1845 году в Вашингтоне обсуждались вопросы аннексии, разногласия разгорелись по поводу расположения южной границы Техаса. Республика Техас заявила, что граница проходит у реки Рио-Гранде, как это предусмотрено договорами Веласко, положившими конец Техасской революции. Мексика утверждала, что река, указанная в документах, – это Нуэсес, которая расположена примерно в 150 милях к северу. Когда Полк публично поддержал позицию Техаса, мексиканцы начали собирать людей и отправили войска через Рио-Гранде на спорную территорию. Отвечая на это, Полк приказал бригадному генералу Закари Тейлору направить войска на юг, чтобы укрепить Рио-Гранде в качестве границы. В середине 1845 года он основал базу своей «Оккупационной армии» в Корпус-Кристи недалеко от устья реки Нуэсес.
Стремясь снизить напряженность В ноябре 1845 года Полк направил Джона Слайделла в качестве полномочного министра в Мексику с приказом начать переговоры о покупке Соединенными Штатами земли у мексиканцев. В частности, Slidell должен был предложить до 30 миллионов долларов в обмен на расположение границы в Рио-Гранде, а также на территориях Санта-Фе-де-Нуэво-Мексико и Альта-Калифорния. Slidell также было уполномочено простить 3 миллиона долларов в качестве компенсации ущерба, причитающегося гражданам США в результате войны за независимость Мексики (1810-1821). Это предложение было отклонено правительством Мексики, которое из-за внутренней нестабильности и давления общественности не желало вести переговоры.. Ситуация еще больше обострилась, когда группа во главе с известным исследователем капитаном Джоном К. Фремонтом прибыла в северную Калифорнию и начала агитировать американских поселенцев в регионе против мексиканского правительства.
Дело и война Торнтона
В марте 1846 года Тейлор получил от Полка приказ двинуться на юг, на спорную территорию и создать позиция вдоль Рио-Гранде. Это было вызвано тем, что новый президент Мексики Мариано Паредес в своей инаугурационной речи заявил, что намерен поддерживать территориальную целостность Мексики до реки Сабина, включая весь Техас. Достигнув реки напротив Матаморос 28 марта, Тейлор приказал капитану Джозефу К. Мэнсфилду построить на северном берегу земляной звездный форт, получивший название Форт Техас. 24 апреля генерал Мариано Ариста прибыл в Матаморос с около 5000 человек.
На следующий вечер, возглавляя 70 американских драгунов для исследования гасиенды на спорной территории между реками, капитан Сет Торнтон наткнулся на 2 000 мексиканских солдат. . В ходе ожесточенной перестрелки 16 человек Торнтона были убиты, прежде чем остальные были вынуждены сдаться. 11 мая 1846 года Полк, ссылаясь на дело Торнтона, попросил Конгресс объявить войну Мексике. После двух дней дебатов Конгресс проголосовал за войну, не зная, что конфликт уже обострился.