Хотя линия Мейсона-Диксона чаще всего ассоциируется с разделением между северными и южными (свободными и поддерживающими рабство, соответственно) штатами в 1800-х годах и в эпоху Гражданской войны в США, линия был разграничен в середине 1700-х годов для разрешения имущественного спора. Два геодезиста, нанесшие на карту линию, Чарльз Мейсон и Джеремайя Диксон, всегда будут известны своей знаменитой границей.
Калверт против Пенна
В 1632 году король Карл I Англия дала первому лорду Балтимору Джорджу Калверту колонию Мэриленд. Пятьдесят лет спустя, в 1682 году, король Карл II отдал Уильяму Пенну территорию на севере, которая позже стала Пенсильванией. Год спустя Карл II дал Пенну землю на полуострове Дельмарва (полуостров, который включает восточную часть современного Мэриленда и весь Делавэр).
Описание Границы в грантах, выданных Калверту и Пенну, не совпадали, и возникла большая путаница относительно того, где проходит граница (предположительно по 40 градусам северной широты). Семьи Калвертов и Пеннов подали дело в британский суд, и в 1750 году главный судья Англии объявил, что граница между южной Пенсильванией и северным Мэрилендом должна проходить в 15 милях к югу от Филадельфии.
Десять лет спустя две семьи согласились на компромисс и решили обследовать новую границу. К сожалению, колониальные геодезисты не справились с этой сложной задачей, и пришлось нанять двух экспертов из Англии.
Эксперты: Чарльз Мейсон и Джеремайя Диксон
Чарльз Мейсон и Иеремия Диксон прибыли в Филадельфию в ноябре 1763 года. Мейсон был астрономом, работавшим в Королевской обсерватории в Гринвиче, а Диксон был известным геодезистом. Эти двое работали вместе как команда до их назначения в колонии.
После прибытия в Филадельфию их первой задачей было определить точное абсолютное местоположение Филадельфия. Оттуда они начали обследование линии север-юг, которая разделяла полуостров Дельмарва на владения Калверт и Пенн. Только после того, как была завершена часть линии Делмарва, дуэт двинулся, чтобы отметить бегущую линию восток-запад между Пенсильванией и Мэрилендом.
Они точно установили линию точка в пятнадцати милях к югу от Филадельфии, и поскольку начало их линии находилось к западу от Филадельфии, они должны были начать свои измерения к востоку от начала их линии. Они установили известняковый ориентир в своем исходном месте.
Геодезия на Западе
Путешествие и геодезия на суровом “западе” “был трудным и медленным. Геодезистам пришлось столкнуться с множеством различных опасностей, одной из самых опасных для мужчин были коренные американцы, живущие в этом регионе.. У дуэта действительно были гиды-индейцы, хотя, как только исследовательская группа достигла точки в 36 милях к востоку от конечной точки границы, их гиды сказали им не ехать дальше. Враждебные жители помешали обследованию достичь своей конечной цели.
Таким образом, 9 октября 1767 года, почти через четыре года после того, как они начали свои исследования, 233 мили – длинная линия Мейсона-Диксона была (почти) полностью исследована.
Компромисс Миссури 1820 года
Более 50 лет спустя граница между двумя штатами по линии Мейсон-Диксон оказалась в центре внимания с Компромиссом Миссури 1820 года. Компромисс установил границу между поддерживающими рабство штатами Юга и свободными штатами Севера (однако его разделение с Мэрилендом и Делавэр немного сбивает с толку, поскольку Делавэр был штатом, поддерживающим рабство и оставшимся в Союзе).
Эту границу стали называть линией Мейсон-Диксон, потому что она начиналась на востоке вдоль реки Мейсон-Диксон. линии и направился на запад к реке Огайо и вдоль Огайо к ее устью у реки Миссисипи и затем на запад по 36 градусам 30 минут северной широты.
Линия Мейсона-Диксона была очень символической в умах людей молодой нации, борющейся за порабощение и Имена двух геодезистов, которые его создали, будут всегда связаны с этой борьбой и ее географической связью.