Рыцари труда были первым крупным американским профсоюзом. Впервые оно было образовано в 1869 году как тайное общество закройщиков одежды в Филадельфии.
Организация под своим полным названием Благородный и священный орден рыцарей Лейбористы росли на протяжении 1870-х годов, и к середине 1880-х годов их численность превысила 700 000 человек. Профсоюз организовал забастовки и смог добиться урегулирования споров от сотен работодателей по всей территории Соединенных Штатов.
Его возможный лидер Теренс Винсент Паудерли какое-то время был самый известный рабочий лидер Америки. Под руководством Паудерли «Рыцари труда» превратились из своих секретных корней в гораздо более заметную организацию.
Бунт на Хеймаркет в Чикаго 4 мая 1886 г. обвинили Рыцарей Труда, и профсоюз был несправедливо дискредитирован в глазах общественности. Американское рабочее движение объединилось вокруг новой организации, Американской федерации труда, которая была образована в декабре 1886 года.
Членство в рыцарей труда резко упало, и к середине 1890-х годов он потерял все свое прежнее влияние и насчитывал менее 50 000 членов.
Истоки рыцарей труда
Рыцари труда были организованы на собрании в Филадельфии в День Благодарения в 1869 году. Поскольку некоторые из организаторов были членами братских организаций, новый союз приобрел ряд атрибутов, таких как неясные ритуалы и фиксация на секретности.
Организация использовала девиз «Нанесение вреда одному – забота всех». Профсоюз набирал рабочих во всех областях, как квалифицированных, так и неквалифицированных, что было нововведением. До этого момента трудовые организации, как правило, сосредотачивались на особо квалифицированных профессиях, оставляя простых рабочих практически без организованного представительства.
Организация росла на протяжении 1870-х годов, а в 1882 году под влиянием своего нового лидера Теренса Винсента Поудерли, ирландского католического машиниста, профсоюз отказался от ритуалов и перестал быть секретной организацией. Поудерли был активным участником местной политики в Пенсильвании и даже был мэром Скрэнтона, штат Пенсильвания. Имея опыт практической политики, он смог превратить некогда секретную организацию в растущее движение.
К 1886 году количество членов по всей стране выросло примерно до 700 000 человек. хотя он резко упал после предполагаемой связи с бунтом на Хеймаркет. К 1890-м годам Паудерли был вытеснен с поста президента организации, и профсоюз потерял большую часть своей силы. В конце концов Паудерли стал работать на федеральное правительство, занимаясь иммиграционными вопросами.
Со временем роль Рыцарей Труда по сути взяли на себя другие организации, особенно новая Американская федерация труда.
Наследие рыцарей труда неоднозначно. В конечном итоге он не смог выполнить свои первоначальные обещания, однако он действительно доказал, что общенациональная профсоюзная организация может быть практичной. Включив в свои ряды неквалифицированных рабочих, «Рыцари труда» положили начало широко распространенному рабочему движению. Позже профсоюзные активисты были вдохновлены эгалитарным характером Рыцарей Труда, а также учились на ошибках организации.