Роман Зоры Нил Херстон 1937 года Их глаза смотрели на Бога рассказывает о событиях из жизни Джени Кроуфорд, чернокожей женщины, жившей во Флориде в начале 1900-х годов. История делится на части, основанные на браке Джени с тремя очень разными мужчинами.
Роман начинается, когда Джени возвращается в город Итонвилл. Ее появление вызывает осуждение местных женщин, которые жестоко сплетничают о главной героине. Затем Джени садится со своей лучшей подругой Фиби, чтобы рассказать ей о своей жизни начиная с девичества.
Первый брак Джени
Джени начинается с детства – она никогда не знала своего отца или мать, и ее воспитывала бабушка, няня. Джени решает, что ее «сознательная» жизнь началась, когда она позволила местному парню по имени Джонни Тейлор поцеловать ее в возрасте шестнадцати лет. Няня видит, как он ее целует, и говорит Джени, что она должна немедленно выйти замуж.
Затем няня рассказывает о своей жизни. Она говорит Джени, что она была порабощена с рождения, а ее поработитель изнасиловал и оплодотворил ее. Это было во время гражданской войны, и вскоре он ушел воевать. Его жена, хозяйка дома, столкнулась с няней и избила ее. Она была в ярости, что у ее мужа был ребенок от женщины, которую он поработил. Она планировала продать ребенка по имени Лифи. Няня сбежала до того, как это могло произойти, и нашла лучший дом после окончания войны, во Флориде. Она надеялась на лучшую жизнь своей дочери и хотела, чтобы она стала школьной учительницей. Однако Лифи постигла та же участь, что и ее мать, и ее учитель изнасиловал ее в возрасте семнадцати лет. Она родила Джени, а затем сбежала, оставив няню заботиться о ребенке. Няня перенесла свои надежды на лучшую жизнь на Джени.
Няня хочет, чтобы Джени вышла замуж за Логана Килликса, местного, пожилого, богатого фермера. Она верит, что он придаст ей стабильности, тем более что няня знает, что она стареет и долго ее не будет рядом. Джени смягчается, наивно полагая, что брак приведет к любви и положит конец ее одиночеству. Но их брак – это не романтика. Логан часто говорит Джени, что она избалована, и заставляет ее заниматься физическим трудом. Джени чувствует себя мулом и приходит в отчаяние из-за своих обстоятельств. Когда няня умирает, Джени отмечает, что наконец-то стала женщиной, потому что умерла ее первая мечта.
Однажды Джени случайно встретила очаровательную, красивый незнакомец по имени Джо Старкс. Они флиртуют, и он просит ее называть его «Джоди» и делится с ней своими многочисленными амбициозными планами. Он говорит ей, что переезжает в новый город, который строит негритянская община. Джени воодушевляется его мечтами, и они продолжают встречаться тайно.
Второй брак Джени
После ссоры с Логаном , Джени убегает с Джоди и выходит за него замуж, и вместе они переезжают в Итонвилль.. У Джоди достаточно денег, чтобы купить 200 акров земли, которые он делит на участки и продает новичкам. В конце концов, Джоди становится мэром города и строит как универсальный магазин, так и почтовое отделение. Но, несмотря на весь этот успех, Джени по-прежнему одинока. Она понимает, что Джоди относится к ней как к еще одной части своей собственности. Поскольку эта пара обладает такой большой властью, Джени уважают горожане, но также возмущаются, и Джоди запрещает ей общаться с «простыми» людьми.
Джоди приказывает Джени работать в магазине, что ей не нравится. Он также заставляет ее покрывать свои красивые длинные волосы тряпкой для головы. Он властен и ревнив, и не хочет, чтобы другие мужчины вожделели ее красоту. Муж постоянно принижает и заставляет замолчать Джени.
Джени терпит поражение и отстраняется от своего эмоционального «я», чтобы выжить в браке без любви. Эти двое начинают спорить все больше и больше. Джоди стареет и болеет, и по мере того, как его здоровье ухудшается, его пагубное отношение к жене усиливается. Он даже начинает ее бить. Однажды Джени криво режет табак для покупателя, и Джоди ругает ее, оскорбляя ее внешность и компетентность. Джени публично оскорбляет его. Джоди так зол и смущен, что избивает свою жену на глазах у всех и отгоняет ее от магазина.
Вскоре после этого Джоди прикован к постели и отказывается увидеть Джени, даже когда он умирает. Она все равно разговаривает с ним и говорит ему, что он никогда не знал ее, потому что не дал бы ей никакой свободы. После его смерти она наконец снимает тряпку с головы. Джени знает, что она по-прежнему прекрасная красавица, хотя сейчас она намного старше. Она также унаследовала много денег от Джоди и финансово независима. Есть много женихов, желающих жениться на ней, но Джени отказывается от них всех, пока не встречает одного – человека по прозвищу Чайный пирог. Сразу же Джени чувствует, что всегда знала его. Они глубоко влюбляются, хотя остальная часть города не одобряет этого, поскольку он бродяга и намного моложе, чем она.
Третий брак Джени
Они уезжают в Джексонвилл, чтобы пожениться. Однажды утром Джени просыпается, а чайного пирога нет вместе с 200 долларами, которые она уложила. Джени раздражается. Она думает, что он ее использовал, и убежала. Когда он наконец возвращается, он говорит ей, что потратил ее деньги на большой пир. Он не пригласил Джени, потому что считал, что толпа слишком низка для нее. Она говорит Чайному пирогу, что хочет все делать с ним, и после этого они обещают быть честными друг с другом. Чайный пирог клянется вернуть ей долг и возвращается из игры с 322 долларами. Он заслужил доверие Джени, и она рассказывает ему об остальных деньгах, которые у нее есть в банке.
Затем они переезжают в Бель-Глэйд, где работают, сажая бобы, а Чайный пирог учит Джени, как стрелять из ружья и охотиться.. Толпы людей приезжают и разбивают лагеря на полях во время посевного сезона, и, поскольку Tea Cake настолько общителен, их дом в Belle Glade становится центром общественной жизни. Хотя они по-прежнему безумно влюблены, в их браке есть свои взлеты и падения – Джени особенно ревнует к девушке по имени Нанки, которая бесконечно флиртует с Чайным Пирогом. Джени ловит их на реслинге, но Чайный пирог уверяет ее, что Нанки ничего для него не значит, и их спор превращается в страсть. Их брак дикий, напряженный и утомительный. Это вызывает зависть у всех вокруг, кроме миссис Тернер. Миссис Тернер вместе с мужем управляет небольшим рестораном, и Джени проводит с ней много времени. Она очень восхищается чертами лица Джени и хочет, чтобы Джени вышла замуж за ее брата. Она не понимает любви и влечения Джени к чайному пирогу.
В 1928 году ураган Окичоби нанес ущерб всей Флориде. Чайный пирог и Джени переживают шторм и оказываются в Палм-Бич. Однако, когда они плыли по бурным водам, на Джени напала собака, и Чайный пирог был укушен, когда он отбивался от животного. Они возвращаются к тому, что осталось от их дома. Чайный пирог скоро заболеет, и очевидно, что собака заразила его бешенством. Он становится яростно ревнивым, полагая, что Джени ему изменяет. Он пытается застрелить ее. Джени убивает Tea Cake в порядке самообороны и обвиняется в его убийстве.
На суде друзья Tea Cake занимают позицию против Джени. Но все Белые женщины в округе пришли поддержать ее, и Белый, все присяжные-мужчины, оправдывают ее. Она устраивает Чайный Пирог экстравагантные похороны, и его друзья прощают ее. Затем Джени решает вернуться в Итонвилль, поскольку Белль Глэйд бессмысленна без мужа. Затем история начинается там, где она началась, в Итонвилле, с возвращением Джени в город. Джени говорит Фоби, что она счастлива вернуться после того, как воплотила в жизнь свою мечту и испытала настоящую любовь. Она думает о том, как она убила Чайный пирог, но становится мирной, зная, что он дал ей так много и что он всегда будет с ней.