Хотя мегалоцерос широко известен как ирландский лось, важно понимать, что этот род состоял из девяти отдельных видов, только один из которых ( Megaloceros giganteus ) достиг истинные лосиные пропорции. Кроме того, название ирландский лось является двойным неправильным употреблением. Во-первых, Megaloceros имел больше общего с современными оленями, чем американские или европейские лоси, и, во-вторых, они не жили исключительно в Ирландии, а были распространены на просторах плейстоценовой Европы. (Другие, более мелкие виды Megaloceros обитали даже в Китае и Японии.)
Ирландский лось , M. giganteus, был бесспорно самым большим оленем из когда-либо существовавших: его длина от головы до хвоста составляла около восьми футов, а вес составлял от 500 до 1500 фунтов. Однако что действительно отличало это млекопитающее мегафауны от других копытных, так это его огромные, разветвленные, богато украшенные рога, которые охватывали почти 12 футов от кончика до кончика и весили чуть меньше 100 фунтов. Как и все подобные структуры в животном мире, эти рога были строго выбранной характеристикой пола; самцы с более декоративными придатками были более успешными во время боя внутри стада и, следовательно, более привлекательными для самок во время брачного сезона. Почему эти тяжелые рога не заставили самцов ирландского лося опрокинуться? Предположительно, у них также были исключительно сильные шеи, не говоря уже о тонко настроенном чувстве баланса.
Исчезновение ирландского лося
Почему ирландский лось вымер вскоре после последнего ледникового периода, на пороге современной эры, 10 000 лет назад? Что ж, это могло быть наглядным уроком безудержного полового отбора: вполне возможно, что доминирующие самцы ирландского лося были настолько успешными и долгоживущими, что вытеснили других, менее обеспеченных самцов из генофонда, в результате чего чрезмерный инбридинг. Чрезмерно инбредная популяция ирландского лося будет необычайно восприимчива к болезням или изменениям окружающей среды – скажем, если исчезнет привычный источник пищи – и склонна к внезапному исчезновению. Точно так же, если бы ранние люди-охотники нацелились на альфа-самцов (возможно, желающих использовать свои рога в качестве украшений или «магических» тотемов), это тоже имело бы катастрофические последствия для шансов выживания ирландского лося.
Поскольку он совсем недавно вымер, ирландский лось является видом-кандидатом на вымирание. На практике это будет означать сбор остатков ДНК Megaloceros из сохранившихся мягких тканей, сравнение их с последовательностями генов еще существующих родственников (возможно, гораздо меньшего размера лань или благородный олень), а затем разведение ирландского лося. вернуться к существованию благодаря сочетанию генных манипуляций, экстракорпорального оплодотворения и суррогатной беременности. Все это звучит легко, когда вы читаете это, но каждый из этих шагов представляет собой серьезные технические проблемы, поэтому вам не стоит ожидать увидеть ирландского лося в вашем местном зоопарке в ближайшее время!
Имя:
Ирландский лось; также известен как Megaloceros giganteus (по-гречески «гигантский рог»); произносится мег-а-ла-сех-русс
Среда обитания:
Равнины Евразии
Историческая эпоха:
Плейстоцен-современный (два миллиона – 10 000 лет назад)
Размер и вес:
До восьми футов в длину и 1500 фунтов
Диета :
Растения
Отличительные характеристики:
Большой размер; большие декоративные рога на голове