Эпоха парохода началась в Америке в 1787 году, когда изобретатель Джон Фитч (1743-1798) провел первое успешное испытание парохода на реке Делавэр в присутствии членов Конституционного собрания. .
Ранняя жизнь
Fitch родился в 1743 году в Коннектикуте. Его мать умерла, когда ему было четыре года. Его воспитывал суровый и жесткий отец. Ощущение несправедливости и неудач с самого начала окружало его жизнь. Его забрали из школы, когда ему было всего восемь, и заставили работать на ненавистной семейной ферме. Он стал, по его собственным словам, «почти сумасшедшим после обучения».
В конце концов он сбежал с фермы и занялся серебряным делом. В 1776 году он женился на жене, которая отреагировала на его маниакально-депрессивные эпизоды яростью на него. В конце концов он убежал в бассейн реки Огайо, где был пойман и взят в плен англичанами и индейцами. Он вернулся в Пенсильванию в 1782 году, охваченный новой навязчивой идеей. Он хотел построить пароход для плавания по этим западным рекам.
С 1785 по 1786 год Fitch и конкурирующий строитель Джеймс Рамси собирали деньги на постройку пароходов. Методичный Рамси получил поддержку Джорджа Вашингтона и нового правительства США. Между тем, Fitch заручилось поддержкой частных инвесторов, а затем быстро построило двигатель с характеристиками паровых двигателей Ватта и Ньюкомена. У него было несколько неудач, прежде чем он построил первый пароход, задолго до Рамси.
The Fitch Steamboat
26 августа 1791 г. , Fitch получил патент США на пароход. Он продолжил строительство парохода большего размера, который перевозил пассажиров и грузы между Филадельфией и Берлингтоном, штат Нью-Джерси. Fitch получил патент после судебной тяжбы с Рамси по поводу притязаний на изобретение. Оба человека изобрели похожие изобретения.
В письме 1787 г. Томасу Джонсону Джордж Вашингтон обсудил утверждения Фитча и Рамси со своей точки зрения:
“Мистер Рамси … в то время подал в Ассамблею исключительный акт … говорил о влиянии Steam и … его применении с целью внутреннее судоходство; но я не предполагал … что это было предложено как часть его первоначального плана … Однако мне уместно добавить, что некоторое время спустя мистер Фитч посетил меня по пути в Ричмонд и объяснил Его план требовал от меня письма, представляющего его Ассамблее этого штата, от которого я отказался; и дошел до того, что сообщил ему, что хотя я был обязан не раскрывать принципы мистера Рамси. Я рискну заверить его, что мысль о применении пара для упомянутой им цели не была оригинальной, но была упомянута мне мистером Рамси.. “
Между 1785 и 1796 годами Fitch построило четыре разных парохода, которые успешно курсировали по рекам и озерам и продемонстрировали возможность использования пара для передвижения по воде. В его моделях использовались различные комбинации движущей силы, включая лопасти (по образцу индийских военных каноэ), гребные колеса и гребные винты.
Хотя его лодки были механически успешными, Fitch не заплатило достаточное внимание к стоимости строительства и эксплуатации и не смог оправдать экономические выгоды от паровой навигации. Роберт Фултон (1765-1815) построил свою первую лодку после смерти Fitch и стал известен как «отец паровой навигации».