Сетевые внешние эффекты – это влияние продукта или услуги на пользователя, в то время как другие используют те же или совместимые продукты или услуги. Положительные сетевые внешние эффекты существуют, если выгоды (или, говоря более технически, предельная полезность) являются возрастающей функцией числа других пользователей. Отрицательные сетевые внешние эффекты существуют, если выгоды являются убывающей функцией количества других пользователей.
Например, Facebook, вероятно, дает положительные сетевые внешние эффекты, поскольку он более полезен пользователю, если его используют и другие люди. И наоборот, дорога может создавать отрицательные внешние эффекты в сети, поскольку водитель на дороге создает трафик для других водителей дороги.