Генри Ли III родился в Лисильвании близ Дамфриса, штат Вирджиния, 29 января 1756 года. Он был сыном Генри Ли II и Люси Граймс Ли. Член известной семьи Вирджинии, отец Ли приходился троюродным братом Ричарду Генри Ли, который позже занимал пост президента Континентального конгресса. Получив раннее образование в Вирджинии, Ли затем переехал на север, чтобы поступить в колледж Нью-Джерси (Принстон), где получил степень в области классических исследований.
1773 г. Ли вернулся в Вирджинию и начал карьеру юриста. Эта попытка оказалась недолгой, поскольку после битв при Лексингтоне и Конкорде и начала американской революции в апреле 1775 года Ли быстро заинтересовался военными делами. На следующий год, отправившись в Вильямсбург, он подыскивал себе место в одном из новых районов Вирджинии. полки формируются для службы в Континентальной армии. Вступив в должность капитана 18 июня 1775 года, Ли возглавил 5-й отряд легкого кавалерийского батальона полковника Теодорика Блэнда. Проведя осеннее снаряжение и обучение, отряд двинулся на север и присоединился к армии генерала Джорджа Вашингтона в январе 1776 года.
Марширующий с Вашингтоном
Включенный в Континентальную армию в марте, подразделение было переименовано в 1-е Континентальные легкие драгуны. Вскоре после этого Ли и его отряд начали действовать независимо от командования Блэнда и служили в Нью-Джерси и восточной Пенсильвании вместе с силами под командованием генерал-майора Бенджамина Линкольна и лорда Стирлинга. В этой роли Ли и его люди в основном вели разведку, добывали припасы и атаковали британские аванпосты. Впечатленный их работой, Вашингтон этой осенью фактически сделал подразделение независимым и начал отдавать приказы напрямую Ли.
С началом Филадельфийской кампании в конце лета. В 1777 году люди Ли действовали на юго-востоке Пенсильвании и присутствовали, но не участвовали в битве при Брендивайне в сентябре. После поражения люди Ли отступили вместе с остальной армией. В следующем месяце отряд служил телохранителем Вашингтона во время битвы при Джермантауне. С армией в зимних квартирах в Вэлли-Фордж отряд Ли прославился 20 января 1778 года, когда он предотвратил засаду во главе с капитаном Банастром Тарлтоном возле таверны Spread Eagle.
Повышение ответственности
7 апреля люди Ли были официально отделены от 1-го Континентального легкого драгуна, и началась работа по расширению отряда до трех отрядов. В то же время Ли был повышен до майора по просьбе Вашингтона. Большая часть оставшейся части года была потрачена на обучение и организацию нового подразделения. Чтобы одеть своих людей, Ли выбрал униформу, состоящую из короткого зеленого пиджака и белых или кожаных штанов. Стремясь обеспечить тактическую гибкость, Ли приказал одному из солдат спешиться, чтобы служить пехотой.. 30 сентября он повел свой отряд в бой на переулке Эдгара недалеко от Гастингса-на-Гудзоне, штат Нью-Йорк. Одержав победу над отрядом гессенцев, Ли не потерял ни одного человека в битве.
13 июля 1779 года к команде Ли была добавлена пехотная рота для обслуживания четвертого отряда. Три дня спустя это подразделение служило резервом во время успешной атаки бригадного генерала Энтони Уэйна на Стоуни-Пойнт. Вдохновленный этой операцией, Ли получил задание организовать аналогичное нападение на Паулюса Хука в августе. Двигаясь вперед в ночь на 19-е, его команда атаковала позиции майора Уильяма Сазерленда. Преодолев британскую оборону, люди Ли нанесли 50 потерь и захватили более 150 пленных в обмен на двух убитых и трех раненых. В знак признания этого достижения Ли получил золотую медаль Конгресса. Продолжая наносить удары по врагу, Ли совершил набег на Сэнди-Хук, штат Нью-Джерси, в январе 1780 года.
Легион Ли
В феврале Ли получил разрешение Конгресса сформировать легионерский корпус, состоящий из трех отрядов кавалерии и трех отрядов пехоты. Принимая добровольцев со всей армии, “Легион Ли” расширился до 300 человек. Хотя в марте Вашингтон получил приказ на юг для усиления гарнизона в Чарльстоне, Южная Каролина, Вашингтон отменил приказ, и легион оставался в Нью-Джерси до лета. 23 июня Ли и его люди стояли вместе с генерал-майором Натанаэлем Грином во время битвы при Спрингфилде.
Это привело к наступлению британских и гессенских войск под командованием барона фон Книфаузена. в северном Нью-Джерси в попытке победить американцев. Назначенный защищать мосты на Воксхолл-роуд с помощью 1-го Нью-Джерси полковника Матиаса Огдена, люди Ли вскоре оказались под сильным давлением. Несмотря на упорную борьбу, легион был почти вытеснен с поля боя, пока его не подкрепил бригадный генерал Джон Старк. В ноябре того же года Ли получил приказ двинуться на юг, чтобы помочь американским войскам в Каролине, которые сильно сократились из-за потери Чарльстона и поражения при Камдене.
Южный театр
Получив звание подполковника и получив прозвище «Легкая лошадь Гарри» за свои подвиги, Ли присоединился к Грину, который принял командование на юге, в январе 1781 года. 2-й партизанский корпус, подразделение Ли, присоединилось к людям бригадного генерала Фрэнсиса Мариона для атаки на Джорджтаун, Южная Каролина, позже в том же месяце. В феврале легион выиграл бой у реки Хоу (резня Пайла), а также помог прикрыть отступление Грина на север, к реке Дан, и уклониться от преследования британских войск под командованием генерал-лейтенанта лорда Чарльза Корнуоллиса.
Получив подкрепление, Грин вернулся на юг и 15 марта встретился с Корнуоллисом в битве при Гилфорд-Корт-хаус. Бои начались, когда люди Ли вступили в бой с британскими драгунами во главе с Тарлтоном в нескольких милях от позиции Грина.. Вступив в бой с англичанами, он смог продержаться, пока 23-й пехотный полк не прибыл для поддержки Тарлтона. Воссоединившись с армией после ожесточенного боя, Легион Ли занял позицию на левом американском фланге и всю оставшуюся часть битвы изнурял британский правый фланг.
Вдобавок Чтобы действовать с армией Грина, войска Ли работали с другими легкими силами, возглавляемыми такими людьми, как Мэрион и бригадный генерал Эндрю Пикенс. Совершив набег через Южную Каролину и Джорджию, эти войска захватили несколько британских форпостов, включая Форт-Уотсон, Форт-Мотт и Форт-Грирсон, а также атаковали лоялистов в регионе. Присоединившись к Грину в июне после успешной атаки на Огасту, штат Джорджия, люди Ли присутствовали в последние дни неудавшейся осады Девяносто Шестого. 8 сентября легион поддержал Грина во время битвы при Юто-Спрингс. Двигаясь на север, Ли присутствовал при сдаче Корнуоллиса в битве при Йорктауне в следующем месяце.
Более поздняя жизнь
В феврале 1782 года Ли покинул армию, заявив, что устал, но под влиянием отсутствия поддержки своих людей и кажущееся неуважение к его достижениям. Вернувшись в Вирджинию, в апреле женился на своей троюродной сестре Матильде Ладвелл Ли. У пары было трое детей до ее смерти в 1790 году. Избранный в Конгресс Конфедерации в 1786 году, Ли проработал два года, прежде чем выступить за ратификацию Конституции США.
После службы в законодательном собрании Вирджинии с 1789 по 1791 год он был избран губернатором Вирджинии. 18 июня 1793 года Ли женился на Энн Хилл Картер. Вместе у них было шестеро детей, включая будущего командира Конфедерации Роберта Ли. С началом Восстания виски в 1794 году Ли сопровождал президента Вашингтона на запад, чтобы разобраться с ситуацией и был назначен командующим военными операциями.
В результате этого инцидента Ли в 1798 году стал генерал-майором армии США и год спустя был избран в Конгресс. Прослужив один срок, он, как известно, восхвалял Вашингтон на похоронах президента 26 декабря 1799 года. Следующие несколько лет оказались для Ли трудными, поскольку спекуляции землей и трудности в бизнесе подорвали его состояние. Вынужденный отсидеть год в должнике, он написал свои воспоминания о войне. 27 июля 1812 года Ли был тяжело ранен, когда пытался защитить друга-газетчика Александра К. Хэнсона от мафии в Балтиморе. Наступивший из-за сопротивления Хэнсона войне 1812 года, Ли получил множественные внутренние травмы и раны.
Измученный проблемами, связанными с нападением, Ли провел свои последние годы, путешествуя по более теплому климату, пытаясь облегчить свои страдания. Проведя время в Вест-Индии, он умер в Дангенессе, штат Джорджия, 25 марта 1818 года. Похороненный со всеми воинскими почестями, останки Ли были позже перенесены в семейную часовню Ли в Университете Вашингтона и Ли (Лексингтон, штат Вирджиния) в 1913 году..