Светлячки, также известные как жуки-молнии, являются частью семейства жуков ( Lampyridae) в порядке Coleoptera . Во всем мире насчитывается около 2000 видов светлячков, более 150 видов – в США и Канаде. Как и все жуки, светлячки претерпевают полную метаморфозу с четырьмя стадиями своего жизненного цикла: яйцо, личинка, куколка и взрослая особь.
Яйцо (эмбриональная стадия)
Жизненный цикл светлячка начинается с яйца. В середине лета спарившиеся самки откладывают около 100 сферических яиц поодиночке или группами в почву или около ее поверхности. Светлячки предпочитают влажную почву и часто предпочитают класть яйца под мульчу или подстилку из листьев, где вероятность высыхания почвы меньше. Некоторые светлячки откладывают яйца на растительность, а не прямо в почву. Яйца светлячков обычно вылупляются через три-четыре недели.
Яйца некоторых молниеносных жуков биолюминесцентны, и вы можете увидеть, как они тускло светятся, если вам повезет. чтобы найти их в почве.
Личинка (стадия личинки)
Как и многие жуки, личинки молниеносных насекомых выглядят чем-то вроде червей . Спинные сегменты уплощены и простираются к спине и бокам, как перекрывающиеся пластинки. Личинки светлячков излучают свет, их иногда называют светлячками.
Личинки светлячков обычно живут в почве. Ночью они охотятся на слизней, улиток, червей и других насекомых. Когда она захватывает добычу, личинка вводит своей несчастной жертве пищеварительные ферменты, чтобы обездвижить ее и разжижить ее останки.
Личинки выходят из яиц в конце лета и перезимуют до окукливания весной. У некоторых видов личиночная стадия длится дольше года, личинки доживают до окукливания две зимы. По мере роста личинка будет неоднократно линять, сбрасывая свой экзоскелет, каждый раз заменяя его более крупной кутикулой. Непосредственно перед окукливанием личинка светлячка имеет длину около трех четвертей дюйма.
Куколка (стадия куколки)
Когда личинка готова окукливаться – обычно поздней весной – она строит грязевую камеру в почве и оседает внутри нее. У некоторых видов личинка прикрепляется к коре дерева, свешиваясь вверх ногами за задний конец, и окукливается в подвешенном состоянии (подобно гусенице).
Независимо от того, какое положение занимает личинка для окукливания, на стадии куколки происходит заметная трансформация. В процессе, называемом гистолизом , тело личинки разрушается, и активируются особые группы трансформирующих клеток. Эти группы клеток, называемые гистобластами , запускают биохимические процессы, которые превращают насекомое из личинки во взрослую форму. Когда метаморфоза завершена, взрослый светлячок готов к появлению, обычно через 10 дней или несколько недель после окукливания..
Взрослый (стадия воображения)
Когда взрослый светлячок наконец появляется, у него есть только одна реальная цель: воспроизводить потомство. Светлячки мигают, чтобы найти себе пару, используя видоспецифический образец для поиска совместимых особей противоположного пола. Обычно самец низко летит к земле, сигнализируя световым органом на брюшке, а самка, отдыхающая на растительности, возвращает коммюнике самца. Повторяя этот обмен, самец подбирается к ней, после чего происходит спаривание.
Не все светлячки питаются во взрослом состоянии – некоторые просто спариваются, производят потомство, и умереть. Но когда взрослые особи питаются, они обычно хищны и охотятся на других насекомых. Самки светлячков иногда прибегают к хитрости, чтобы заманить самцов других видов поближе, а затем съесть их. Однако мало что известно о привычках питания светлячков, и считается, что некоторые светлячки могут питаться пыльцой или нектаром.
У некоторых видов взрослые особи женского пола светлячок нелетающий. Она может напоминать личинку светлячка, но у нее большие сложные глаза. Некоторые светлячки вообще не излучают свет. Например, в США виды, обитающие к западу от Канзаса, не светятся.