Планета Земля изобилует жизнью и включает тысячи видов позвоночных животных (млекопитающих, рептилий, рыб и птиц); беспозвоночные (насекомые, ракообразные и простейшие); деревья, цветы, травы и зерна; и ошеломляющее множество бактерий, водорослей и одноклеточных организмов, некоторые из которых населяют обжигающие глубоководные термальные источники. И все же это богатое разнообразие флоры и фауны кажется ничтожным по сравнению с экосистемами глубокого прошлого. По большинству оценок, с момента зарождения жизни на Земле вымерло 99,9% всех видов. Почему?
Удары астероида
Это первое, что у большинства людей ассоциируется со словом «вымирание», и не без причины, поскольку все мы знаем, что падение метеорита на полуостров Юкатан в Мексике привело к исчезновению динозавров 65 миллион лет назад. Вероятно, что многие массовые вымирания Земли – не только вымирание KT, но и гораздо более серьезное пермско-триасовое вымирание – были вызваны такими столкновениями, и астрономы постоянно ищут кометы или метеоры, которые могут означать конец. человеческой цивилизации.
Изменение климата
Даже в отсутствие крупных столкновений с астероидами или кометами, которые потенциально могут снизить мировую температуру на 20 или 30 градусов по Фаренгейту, изменение климата представляет постоянную опасность для наземных животных. Вам не нужно искать дальше конца последнего ледникового периода, около 11000 лет назад, когда различные млекопитающие мегафауны не могли адаптироваться к быстро повышающимся температурам. Они также стали жертвами недостатка пищи и хищничества со стороны древних людей. И все мы знаем о долгосрочной угрозе, которую глобальное потепление представляет для современной цивилизации.
Заболевание
Несмотря на то, что болезнь сама по себе необычна, чтобы уничтожить данный вид – фундамент должен быть заложен в первую очередь голодом, потерей среды обитания и/или отсутствием генетического разнообразия – введением особенно смертоносного вирус или бактерия в неподходящий момент могут нанести ущерб. Станьте свидетелем кризиса, с которым в настоящее время сталкиваются земноводные в мире, которые становятся жертвами хитридиомикоза, грибковой инфекции, которая разрушает кожу лягушек, жаб и саламандр и вызывает смерть в течение нескольких недель, не говоря уже о Черной смерти, которая уничтожила треть. населения Европы в средние века.
Утрата среды обитания
Большинству животных требуется определенное количество территории, на которой они могут охотиться и добывать пищу, разводить и выращивать своих детенышей и (при необходимости) расширять свою популяцию. Одиночная птица может довольствоваться высокой веткой дерева, в то время как крупные хищные млекопитающие (например, бенгальские тигры) измеряют свои владения в квадратных милях. По мере того как человеческая цивилизация неуклонно расширяется в дикой природе, эти естественные среды обитания сокращаются, а их ограниченные и сокращающиеся популяции становятся более восприимчивыми к другим угрозам исчезновения.
Отсутствие генетического разнообразия
Когда численность вида начинает сокращаться, появляется меньшая пул доступных партнеров и часто соответствующее отсутствие генетического разнообразия. По этой причине гораздо здоровее выйти замуж за совершенно незнакомого человека, чем за своего двоюродного брата, поскольку в противном случае вы рискуете «инбридингом» нежелательных генетических черт, таких как предрасположенность к смертельным заболеваниям. Приведем лишь один пример: из-за крайней утраты среды обитания сегодняшняя сокращающаяся популяция африканских гепардов страдает от необычно низкого генетического разнообразия и, таким образом, может не иметь способности к восстановлению, чтобы пережить еще одно серьезное нарушение окружающей среды.
Лучше- Адаптированный конкурс
Вот где мы рискуем поддаться опасной тавтологии: по определению, «лучше адаптированные» популяции всегда побеждают тех, кто отстает, и мы часто не знаем точно, какой была благоприятная адаптация, пока не произошло событие. Например, никто не мог подумать, что доисторические млекопитающие были лучше адаптированы, чем динозавры, пока вымирание K-T не изменило игровое поле. Обычно определение «наиболее адаптированного» вида занимает тысячи, а иногда и миллионы лет.
Инвазивные виды
В то время как борьба за выживание в большинстве случаев длится эпохи, иногда состязание бывает более быстрым, кровавым и односторонним . Если растение или животное из одной экосистемы непреднамеренно трансплантируется в другую (обычно нечаянным человеком или животным-хозяином), оно может дико воспроизводиться, что приводит к истреблению коренного населения.. Вот почему американские ботаники вздрагивают при упоминании кудзу, сорняка, который был завезен сюда из Японии в конце 19 века и теперь распространяется со скоростью 150 000 акров в год, вытесняя местную растительность.
Отсутствие еды
Массовый голод – это быстрый, односторонний и верный путь к вымиранию, особенно с учетом того, что обессиленные от голода популяции гораздо более подвержены болезням и хищничеству, а воздействие на пищевую цепочку может быть катастрофическим. Например, представьте, что ученые нашли способ навсегда ликвидировать малярию, истребив всех комаров на Земле. На первый взгляд это может показаться хорошей новостью для нас, людей, но просто подумайте об эффекте домино, поскольку все существа, питающиеся комарами (например, летучие мыши и лягушки), вымирают, и все животные, которые питаются летучими мышами и лягушками, и так далее по пищевой цепочке.
Загрязнение
Морские обитатели, такие как рыбы, тюлени, кораллы и ракообразные, могут быть чрезвычайно чувствительны к следам токсичных химикатов в озерах, океанах и реках, а также к резким изменениям уровня кислорода, вызванным промышленным загрязнением может задохнуться целое население. Хотя практически неизвестно, чтобы одно экологическое бедствие (например, разлив нефти или проект гидроразрыва пласта) привело к исчезновению целого вида, постоянное воздействие загрязнения может сделать растения и животных более восприимчивыми к другим опасностям, включая голод, потерю среды обитания и т. Д. болезнь.
Человеческое хищничество
Люди заселили Землю только последние 50 000 лет или около того, поэтому несправедливо обвинять в большинстве вымираний в мире Homo sapiens . Тем не менее, нельзя отрицать, что за короткое время, проведенное нами в центре внимания, мы нанесли большой ущерб окружающей среде: охота на голодных, разобщенных млекопитающих мегафауны последнего ледникового периода; истощение целых популяций китов и других морских млекопитающих; и уничтожение птицы дронта и странствующего голубя практически в одночасье. Достаточно ли мы мудры, чтобы прекратить безрассудное поведение? Только время покажет.