О таком известном и влиятельном динозавре – он был показан в бесчисленных фильмах, в первую очередь в первой части Парка юрского периода – Брахиозавр известен по удивительно ограниченному количеству окаменелостей. останки. Это не необычная ситуация для зауроподов, скелеты которых часто расчленяются (читай: разорваны на части мусорщиками и разбросаны ветром из-за плохой погоды) после их смерти, и чаще всего обнаруживается, что их черепа отсутствуют.
Однако история Брахиозавра начинается именно с черепа. В 1883 году знаменитый палеонтолог Отниэль Марш получил череп зауропода, обнаруженный в Колорадо. Поскольку в то время было так мало известно о зауроподах, Марш установил череп на реконструкции апатозавра (динозавра, ранее известного как бронтозавр), которого он недавно назвал. Палеонтологам потребовалось почти столетие, чтобы понять, что этот череп действительно принадлежал брахиозавру, а за короткое время до этого он был отнесен к еще одному роду зауроподов, камаразавру.
«Типовое ископаемое» брахиозавра
Честь присвоить имя брахиозавру досталась палеонтологу Элмеру Риггсу, который обнаружил «типовое ископаемое» этого динозавра в Колорадо в 1900 году (Риггс и его команда были спонсируется Колумбийским музеем Филда в Чикаго, позже известным как Филдский музей естественной истории). По иронии судьбы отсутствует его череп – и нет, нет никаких оснований полагать, что череп, исследованный Маршем два десятилетия назад, принадлежал именно этому экземпляру брахиозавра – в остальном окаменелость была достаточно полной, демонстрируя длинную шею и необычно длинные передние ноги этого динозавра. .
В то время у Риггса сложилось впечатление, что он обнаружил самого большого из известных динозавров – даже больше, чем апатозавр и диплодок, которые были обнаружены целым поколением. перед. Тем не менее, у него хватило скромности назвать свою находку не по размеру, а по ее высокому хоботу и длинным передним конечностям: Brachiosaurus altithorax , «ящерица с высокой грудью». Предчувствуя более поздние события (см. Ниже), Риггс отметил сходство брахиозавра с жирафом, особенно с учетом его длинной шеи, усеченных задних лап и более короткого, чем обычно, хвоста.
О жирафатитане, брахиозавре, которого не было
В 1914 году, спустя немногим более десяти лет после того, как было названо имя брахиозавра, немецкий палеонтолог Вернер Яненш обнаружил разбросанные окаменелости гигантского завропода. на территории современной Танзании (на восточном побережье Африки). Он отнес эти останки к новому виду брахиозавров, Brachiosaurus brancai , хотя теперь мы знаем из теории дрейфа континентов, что в последнее время между Африкой и Северной Америкой было очень мало сообщений. Юрский период.
Как и в случае с черепом Марша «Апатозавр», эта ошибка была исправлена только в конце 20 века. При повторном исследовании «типовых окаменелостей» Brachiosaurus brancai палеонтологи обнаружили, что они существенно отличаются от таковых у Brachiosaurus altithorax , и был создан новый род : Жираффатитан, «гигантский жираф». По иронии судьбы, жираффатитан представлен гораздо более полными окаменелостями, чем брахиозавр – это означает, что большая часть того, что мы предположительно знаем о брахиозавре, на самом деле касается его более малоизвестного африканского кузена!